Myokloninen nykäys on tahaton lihaksen tai lihasten nykiminen. Se esiintyy usein ennen kuin henkilö nukahtaa ja on yleensä vaaraton, mutta se voi olla myös oire vakavasta sairaudesta. Nykiminen johtuu joko lihasten supistumisesta tai supistumisen raukeamisesta. Positiivista myoklonusta kutsutaan supistukseksi, kun taas negatiivista myoklonusta kutsutaan rentoutukseksi.
Myoklonuksella tarkoitetaan oireita, ei sairauksia, ja myoklonista toimintaa voi esiintyä terveillä ihmisillä ilman muita terveysvaikutuksia. Kun myokloninen nykiminen tapahtuu ennen kuin henkilö nukahtaa uneen, se on samanlainen kuin hypnoottinen nykiminen. On tehty tutkimuksia siitä, miksi nämä nykimiset ilmenevät, mutta ei lopullisia tuloksia. Jotkut lääkärit sanovat, että myokloninen nykiminen on kehon tapa antaa viimeinen energiapurske ennen kuin se asettuu lepotilaan useiden tuntien ajan. Toiset uskovat, että hypnoottiset nykäykset ovat kehon luonnollinen reaktio lihasten löystymiseen, kun keho valmistautuu päästämään irti.
Näitä nykäyksiä voi esiintyä harvoin, satunnaisesti tai säännöllisesti. Jotkut ihmiset, jotka kokevat nämä nykäykset, havaitsevat lihastensa vapautuvan nykäykseen 30 sekunnin välein tunteja kerrallaan. Muut ihmiset voivat kokea tällaisen nykäyksen kerran yön aikana eivätkä enää koskaan tunne sitä. Myokloninen nykäys liittyy esihistoriallisiin arkkityyppeihin, mikä selittää laskevan tunteen, joka johtaa kehon nykivään reaktioon. Nyrkkeilyyn liittyy joskus joko unelma tai näky putoamisesta puusta tai mäkeä alas, ja tuloksena oleva nykäys on kehon luonnollinen mekanismi selviytymään tästä tunteesta.
Unen nykimisen lisäksi toinen myokloninen nykäystyyppi on hikka. Hikka häiritsee pallean säännöllistä liikettä, mikä lähettää kehon järjestelmän seurauksena olevaan kouristukseen, joka tunnetaan hikkana. Hikka on tietysti täysin luonnollista, eikä siitä tarvitse huolehtia. Usein nämä nykäykset voivat kuitenkin olla merkki neurologisesta tai perifeerisestä sairaudesta, kuten multippeliskleroosista, Alzheimerin taudista, Parkinsonin taudista ja epilepsiasta.
Vakavissa myoklonustapauksissa henkilön päivittäiset toiminnot, kuten liikkuminen ja puhuminen, voivat heikentyä. Myoklonisia kohtauksia voi esiintyä epilepsiapotilailla, ja muut sairaudet, kuten Parkinsonin ja Alzheimerin tauti, voivat olla peräisin aivokuoren, subkorteksin tai selkäytimen leesiosta ja pahentavat myoklonisia nykimisiä. Jos tämän tyyppinen nykiminen ei ole sairauden oire, se ei vaadi erityiskohtelua tai hoitoa. Kun potilas alkaa kokea vakavampia oireita, lääkkeet, kuten barbituraatit, fenytoiini ja primidoni, voivat hidastaa hermostoa ja pitää sairauden loitolla.