Myönteinen puolustus on eräänlainen oikeudellinen puolustus, jonka vastaaja voi esittää asiansa puolueeksi. Yleensä vastaaja esittää myöntävän puolustuksen kautta muita tosiseikkoja, jotka vähentävät häntä vastaan nostettuja siviilivaatimuksia tai rikosoikeudellisia syytteitä. Tämä tehdään väittelemättä väitetyn rikoksen asiaankuuluvia osia vastaan. Toisin sanoen vastaaja yhtyy kantajan tai syyttäjän esittämiin tosiseikkoihin, mutta esittelee myös muita tosiseikkoja, jotka lieventävät vastaajan vastuuta tai syyllisyyttä.
Oletetaan esimerkiksi, että kantaja haastaa vastaajan oikeuteen auto -onnettomuuteen liittyvistä vahingoista. Kantaja väittää erityisesti, että vastaaja osui kantajan auton takaosaan, mikä johti auton puskurin vaurioitumiseen. Vastustamatta tätä tosiseikkaa vastaaja voi esittää myöntävän puolustuksen väittämällä, että kantaja osallistui onnettomuuteen. Vastaaja voi väittää, että kantaja törmäsi auton jarruihin ja sai siten vastaajan lopettamaan kantajan auton.
Myönteisiä puolustuksia käytetään pääasiassa yleisen oikeuden maissa, ja niitä voidaan nostaa esiin sekä siviili- että rikosasioissa. Oletetaan esimerkiksi siviilioikeudenkäynnissä, että työntekijä haastaa työnantajan oikeuteen sukupuoleen perustuvan syrjinnän vuoksi. Kieltämättä syytteitä, työnantaja voi nostaa yhden tai useamman siviilipuolustusväitteen. Työnantaja voi ilmoittaa, että hänellä on sukupuoleen perustuvaa syrjintää koskevat menettelytavat ja menettelyt sen varmistamiseksi, että häirintää ei tapahdu työpaikalla. Lisäksi työnantaja voi väittää, että yritys ryhtyi toimenpiteisiin häirinnän poistamiseksi, kun siitä ilmoitettiin henkilöstöosastolle.
Vastaajat voivat myös esittää myönteisiä puolustuksia rikosasioissa. Oletetaan esimerkiksi, että nainen on oikeudessa miehensä murhasta. Ilman eri mieltä siitä, että hän murhasi miehensä, nainen voi vaatia itsepuolustusta. Hän voi väittää, että hänen miehensä hyökkäsi häneen, ja hänen täytyi tappaa hänet suojellakseen itseään vahingoilta. Itsepuolustus on yleinen myöntävä puolustus, ja sitä käytetään usein syytetyn vapauttamiseen.
Useimpien myöntävien puolustusten vaikutus on joko vähentää – tai kokonaan puolustaa – vastaajan vastuuta siviilioikeudessa tai syyllisyyttä rikosasiassa. Vapautus tai vastuu tai syyllisyys syntyy, vaikka kantaja pystyy osoittamaan, että kantajan tapausta tukevat tosiasiat ovat totta. Jos asiassa haetaan myönteistä puolustusta, tuomari tyypillisesti neuvoo tuomaristoa käsillä olevasta erityisestä puolustusteoriasta. Tuomariston on otettava tämä puolustus huomioon, kun se antaa tuomion asiassa.