Myristinen happo on yleinen rasvahappo, jota esiintyy sekä kasviöljyissä että eläinrasvoissa. Se tunnetaan myös nimellä tetradekaanihappo. Se on nimetty niin, koska se on 14 hiilimolekyylin ketju, jonka toisessa päässä on CH3 -ryhmä ja toisessa COOH -ryhmä.
Tämä yhdiste on tyydyttynyt rasvahappo. Siten kaikki sidokset COOH -ryhmää lukuun ottamatta ovat kyllästettyjä vetymolekyyleillä. Kaksoissidoksia ei ole. Toinen tapa nimetä molekyyli on 14: 0, mikä osoittaa hiiliketjun pituuden 14 ja kaksoissidosten puuttumisen.
Nimi myristiinihappo tulee muskottipähkinästä tai Myristica fragransista. 75% muskottipähkinävoista koostuu trimyristiinistä, myristiinihapon johdannaisesta. Kookosöljy on myös merkittävä tämän yhdisteen lähde palmuöljyn ja voin rasvan ohella. Myristinen happo on valkoinen kiteinen jauhe, joka ei liukene veteen. Tämän yhdisteen suola tunnetaan myristaattina.
Rasvahapot on nimetty siten, että niiden toisessa päässä on happoryhmä, joka liukenee veteen – COOH -ryhmä – ja CH3 -ryhmä toisessa päässä, joka liukenee öljyihin ja rasvoihin. Luonnosta peräisin olevien rasvahappojen ketjun pituus on vähintään kahdeksan hiiltä. Myristiinihappoon liittyviä rasvahappoja ovat lauriinihappo, 12: 0; palmitiinihappo, 16: 0: ja steariinihappo, 18: 0. Näitä tyydyttyneitä rasvahappoja löytyy yhdessä kookosöljyssä.
Tyydyttyneitä rasvahappoja on perinteisesti pidetty negatiivisena ruokavalion tekijänä, ja niiden tiedetään nostavan kolesterolitasoja. Tietyntyyppisten kolesterolien korkea pitoisuus voi edistää sydänsairauksia. Maksa voi valmistaa kolesterolia liiallisesta määrästä tyydyttyneitä rasvahappoja ruokavaliossa, vaikkei kuluttaisi lainkaan kolesterolia. Viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että kookosöljyssä olevat keskipitkät tyydyttyneet rasvahapot eivät välttämättä ole yhtä haitallisia kuin pitempiketjuiset tyydyttyneet rasvahapot.
Tiedot luonnollisesti kookospähkinöitä syövistä ihmisistä viittaavat siihen, että ruokavaliosta saatu kookosöljy ei aiheuta korkeaa kolesterolia veriseerumissa tai korkeita sepelvaltimotauteja. Kookosöljyn lisääminen tyypilliseen amerikkalaiseen ruokavalioon, jota ei ole käsitelty, on tuottanut useita erilaisia tuloksia. Usein veren seerumin kolesterolitasot eivät muutu. Joskus kuitenkin kokonaiskolesteroli on laskenut.
Muut tutkimukset osoittavat, että myristiinihappo on erityisen tehokas maksan kolesterolin syntetisoimiseksi. On raportoitu, että tämän rasvahapon liiallinen kulutus nostaa kolesterolitasoa eläinten ja ihmisten veressä. Yksittäisen ravintoyhdisteen vaikutuksen tutkiminen yleiseen terveyteen on hyvin monimutkainen tehtävä. Kun otetaan huomioon monimutkaisuus, myristiinihapon roolin ihmisten terveydelle ymmärtäminen vaatii todennäköisesti perusteellista tutkimusta.