Mirha on useiden Commiphora -puulajien kuivattu hartsi. Raamatun Uuden testamentin mukaan se oli yksi kolmen viisaan miehen lahjoista Jeesukselle Kristukselle, ja sitä käytetään eri uskonnollisissa rituaaleissa. Tämä hartsi on osa sekä muinaisia että nykyaikaisia lääkkeitä, ja sitä käytetään joidenkin hajusteiden ja alkoholijuomien ainesosana sen rikkaan, selkeän tuoksun vuoksi.
Lähteet
Commiphora myrrha, yleisin mirhan lähde, on puulaji, joka on kotoisin sellaisista paikoista kuin Jemen, Somalia ja Itä -Etiopia. Se tunnetaan myös nimellä Balsamodendron -mirha tai ”kumimyrma”. Nämä puut tuottavat hartsia, kun niiden kuori ja sahapuu leikataan, mikä usein tehdään tarkoituksella sen keräämiseksi. Ajoittain kautta historian se on ollut vähintään yhtä arvokas kuin kulta ja joskus jopa enemmän sen lääkinnällisten ominaisuuksien ja uskonnollisten seremonioiden vuoksi.
Muinaiset käyttötavat
Myrraa käytettiin muinaisessa maailmassa monin eri tavoin, ja useat kulttuurit pitivät sitä pyhänä. Muinaiset egyptiläiset käyttivät hartsia muumioiden balsamoinnissa. Se oli myös suitsukkeen ainesosa Vanhan testamentin mukaan, ja Uudessa testamentissa todetaan, että Jeesukselle tuotiin lahja kullan ja suitsukkeen kanssa pian hänen syntymänsä jälkeen. On raportoitu, että vuonna 65 CE Rooman keisari Nero poltti vuoden kulutuksen vaimonsa hautajaisissa.
Lääkekäytöt
Yhteinen elementti muinaisessa lääketieteessä, mirhahartsia käytettiin haavojen pukeutumiseen sen supistavien ominaisuuksien vuoksi. Nykyaikaisessa lääketieteessä sitä käytetään joskus antiseptisenä aineena ikenien sairauksien ehkäisyyn ja hoitoon, ja sitä voi esiintyä joissakin suuvedissä ja hammastahnoissa. Jotkut tutkimukset osoittavat, että se voisi auttaa vähentämään tulehdusta, ja sitä on ehdotettu mahdolliseksi astman ja tietyntyyppisten vatsavaivojen hoitamiseksi. Tämän hartsin vaikutuksista ihmisiin on kuitenkin tutkittu hyvin vähän, joten ei ole selvää näyttöä näistä terveyteen liittyvistä käyttötarkoituksista. Sitä esiintyy joskus ihon ärsytyksen ja erilaisten hygieniatuotteiden salvissa sekä sen oletettujen lääketieteellisten ominaisuuksien että sen ainutlaatuisen tuoksun vuoksi.
Käytä tuoksuna
Hartsiä on käytetty suitsukkeiden ja hajusteiden seoksissa muinaisista ajoista lähtien, ja tämä käytäntö jatkuu nykypäivään vahvan tuoksunsa vuoksi. Korkealaatuinen mirha voidaan tunnistaa sen tummasta väristä ja tahmeasta koostumuksesta, mikä osoittaa suuren määrän tuoksuvaa öljyä, joka antaa sille ainutlaatuisen tuoksun. Sillä on maanläheinen, katkera haju palaessaan, ja sen sijaan, että se sulaa, kun se altistuu korkealle lämmölle, se laajenee, toisin kuin useimmat muut hartsit.
Käyttö juomissa
Mirhaa on myös pitkään käytetty lisäaineena viiniin ja muihin alkoholijuomiin, usein sen tarjoaman maun vuoksi. Uuden testamentin mukaan se lisättiin viiniin, jota tarjottiin Jeesukselle ennen ristiinnaulitsemista. Se on myös ainesosa italialaisessa hengessä Fernet Branca, jonka Maria Scala loi vuonna 1845 lääkkeeksi. Tämä henki on erittäin suosittu Argentiinassa, jossa se sekoitetaan tavallisesti kolaan, ja San Franciscossa, jossa sitä voidaan sekoittaa inkivääri -oluen kanssa.