Salaperäinen kirjailija on rikosromaanien tai novellien kirjoittaja. Tämän tyyppinen kirjailija eroaa rikoskirjoittajasta, joka kirjoittaa tietokirjoja, joissa kerrotaan todellisten rikosten tapahtumista. Salaperäiset kirjoittajat keksivät juonen tai tarinan, joka pyörii rikoksen, yleensä murhan, ympärillä, ja jonka päähenkilön tai päähenkilön on ratkaistava.
Mysteerigenre on luonteeltaan sellainen, jonka on pysyttävä lukijalle salaperäisenä tarinan loppuun asti. Salaperäisen kirjoittajan on oltava asiantuntija, joka antaa lukijalle tarpeeksi vihjeitä koko kirjassa pitääkseen tarinan mielenkiintoisena ja etenevänä paljastamatta tarpeeksi, jotta hän voisi ratkaista salaperäisen rikoksen päähenkilön tai päähenkilön edessä. Mysteerin päähenkilö on yleensä etsivä, mutta se voi olla kuolemansyyntutkija tai epätodennäköinen hahmo, joka löytää itsensä rikoksentekijän roolista.
Salaperäisten kirjoittajien on tärkeää pitää päähenkilönsä ainutlaatuisina, tai hahmostereotypioita, kuten hullu etsivä, voi ilmaantua. Jos mysteerikirjailija luo tutun hahmon, hänen on annettava hänelle uusi näkökulma. Esimerkiksi mieshenkilöt olivat kerran normi, ennen kuin mysteerikirjoittajat alkoivat pitää naisia rikoksenratkaisun päähenkilönä. Salaperäinen kirjailija Shirley Rousseau Murphy kirjoittaa suositun romaanisarjan, jossa kissa, Joe Gray, on rikoksenratkaisija.
Parhaat mysteerikirjoittajat tietävät, miten luoda jännitystä, joka saa lukijan kääntämään sivuja selvittääkseen, kuka on murhaaja tai tekijä. Salaperäisen kirjailijan tulisi myös olla mestarillinen lisäämään juonen käänteitä tarinaan, jossa kaikki näyttää kääntyvän, kuten silloin, kun hahmo, jota aiemmin pidettiin syyllisenä rikokseen, voi nyt olla syyllinen tai päinvastoin. Jokaisessa mysteerissä täytyy olla yllätys, jotta tarina pysyy tuoreena ja vakuuttavana.
Punaiset sillit ovat myös taitavan mysteerikirjailijan vahvuus. Punainen silli on väärä vihje tai lyijy, joka ei osoittautunut auttavan ratkaisemaan rikosta ensiksi. Salaperäisten kirjoittajien on myös pidettävä mielessä syy tai syy, miksi tekijä teki rikoksen, kirjoittaessaan. Kun lukija saa selville rikoksen syyllistyneen päähenkilön, rikoksentekijän, salaperäisen kirjoittajan on varmasti vastattava kaikkiin kysymyksiin, jotka todennäköisesti ovat lukijoiden mielessä. Salaperäisen romaanin lopussa jokaiselle, mitä, missä, milloin, miksi ja miten on vastattava, jotta tarinan luoman maailman maailma palautetaan normaaliksi.