Termiä “mysteerikultti” käytetään viittaamaan tiettyihin uskonnollisiin järjestöihin, jotka kukoistivat muinaisessa Kreikassa ja Roomassa. Jäsenyys näissä järjestöissä suljettiin, ja menettelyt olivat avoinna vain valituille aloittelijoille, ja nämä ryhmät olivat luonteeltaan erittäin salaisia. Historioitsijoilla on monenlaisia tietolähteitä, joita he voivat hyödyntää tutkiessaan mysteerikultteja, mukaan lukien näihin järjestöihin liittyviin rituaaleihin ja seremonioihin osallistuneiden ihmisten kirjoituksia.
Sekä Kreikalla että Roomalla oli valtion uskontoja, ja kaikki yhteiskunnan jäsenet osallistuivat jumalien palvontaan. Kreikkalaiset ja roomalaiset vierailivat temppeleissä, uhrasivat uhreja ja rukoilivat jumalia sekä julkisesti että kotona, ja useimmilla oli kotonaan alttareita henkilökohtaiseen palvontaan. Monille kansalaisille valtion uskonto riitti ja tyydytti uskonnollisen uskon ja käytännön tarpeen.
Toisille valtio -uskonto tuntui kuitenkin riittämättömältä tai epätäydelliseltä, ja sen seurauksena syntyi mysteerikultteja. Näiden järjestöjen jäsenet palvoivat tiettyjä jumalia ja jumalattareita, usein poimimalla epäselviä yksilöitä keskittymään pikemminkin kuin tunnettuja ja jo hyvin palvottuja yksilöitä. Jotkut mysteerikultit jopa integroivat uskonnollisia henkilöitä muista kulttuureista; Esimerkiksi Isistä palvottiin Roomassa. Joitakin kuuluisia esimerkkejä mysteerikultteista ovat Eleusinian, Dionysian ja Orphic Mysteries, vaikka olemassa oli myös monia muita ryhmiä.
“Mysteeri” “mysteerikulttiin” tulee kreikkalaisesta kokoonpanosta, jota käytetään viittaamaan salaiseen opiin tai rituaaliin. Kun ihmiset liittyivät mysteereihin, heidän oli pakko käydä vihitty, ja heidän odotettiin vartioivan organisaation salaisuuksia. Ihmiset, jotka paljastivat salaisuuksia salaisuuksista, saattoivat joutua ankaran rangaistuksen tai julkisen tuomion kohteeksi, koska mysteerikultin määrittelevä piirre oli sen yksinoikeus, joten paljastaminen mysteerikultin toiminnasta olisi varsin epätoivottavaa.
Jotkut näistä kreikkalais-roomalaisista kultteista pitävissä seremonioissa ja juhlissa ovat melko surullisia. Eläinten uhrien pitämisen lisäksi jotkut mysteerikultit söivät myös ylenpalttisia aterioita, pitivät monimutkaisia juhlia ja harjoittivat monenlaista toimintaa, jota tuon ajan ihmiset olisivat pitäneet epämiellyttävänä. Näiden salaperäisten kulttien aloittajat käyttivät huumeita uskonnollisen kokemuksensa parantamiseksi, ja todisteet viittaavat vahvasti siihen, että jäsenet harjoittavat myös erilaisia seksuaalisia toimintoja. Salassapidon ja sosiaalisesti hyväksymättömien aktiviteettien yhdistelmän on täytynyt olla vahva vetovoima monille mysteerikultin jäsenille.