Monet palvelukeskeiset teollisuudenalat, kuten ruokakaupat, vähittäiskaupat, pankit ja kasinot, haluavat arvioida asiakaspalvelutasoaan, mutta heidän on vaikea olla täysin objektiivinen. Sen sijaan monet näistä yrityksistä kääntyvät salaperäisen ostajan, koulutetun ja riippumattoman palvelun arvioijan puoleen, joka vierailee laitoksessa tyypillisenä asiakkaana. Yksityiskohtaiset muistiinpanot hänen kokemuksistaan lähetetään myöhemmin esimiehille huolellista tarkastelua ja keskustelua varten henkilökunnan kanssa. Useimmat yritykset kannustavat näitä ostajia olemaan objektiivisia ja esittämään sekä kielteisiä että myönteisiä mielipiteitä alan standardien perusteella.
Salaperäinen ostaja voi yksinkertaisesti kävellä ravintolaan ja tilata aterian, tai hänelle voidaan antaa erityinen haaste testata asiakaspalvelun joustavuutta. Hän voi ilmoittaa esimerkiksi ravintolan emännälle, että hän on allerginen esimerkiksi suolalle. Ravintolan vastaus tällaiseen epätavalliseen pyyntöön voi olla osa testiä. Ostaja voi myös toimia kovasti miellyttääkseen tai yrittää palauttaa tavaran ilman asianmukaisia kuitteja. Tämä voi auttaa johtajia paljastamaan aukkoja turvajärjestelmässä tai löytämään työntekijöitä, jotka ovat töykeitä vaikeita asiakkaita kohtaan.
Ammattimaiset mysteeriostosyritykset tarjoavat laadunvalvonnan eri tasoja yksinkertaisesta myyntitapahtumasta tilojen, henkilöstön ja tavaroiden perusteelliseen arviointiin. Usein osa-aikaista salaperäistä ostajaa pyydetään ostamaan tietty tuote, kuten hampurilainen pikaruokaravintolasta, ja täyttämään sitten yksityiskohtainen lomake kokemuksesta. Henkilölle voidaan maksaa tuntipalkka, kun hän kävelee kaupassa, tai hänelle voidaan vain korvata tehdyt ja arvioidut ostokset.
Kaikki salaperäiset ostokset eivät kuitenkaan sisällä ostamista. Joskus huomataan aika, joka kuluu ostajan tulon ja henkilökunnan tunnustamisen välillä, tai ostaja voi kysyä myyntiedustajalta tavaroista. Johtajat voivat myös haluta tietää tietyn myymälän siisteydestä tai työntekijöiden tai asiakkaiden epäilyttävästä käyttäytymisestä.
Salaperäiseksi ostajaksi ryhtyminen on usein rekisteröityminen lailliseen mysteeriostotoimistoon ja tehtävien odottaminen. Sekä verkko- että painetussa mainonnassa on esiintynyt useita petollisia ohjelmia, joten ole erityisen varovainen, kun vastaat salaperäisten ostajien ilmoituksiin. Lailliset yritykset eivät peri liittymismaksua eivätkä pyydä henkilökohtaisia taloudellisia tietoja hakuprosessin aikana.