Mystikko on pohjimmiltaan henkilö, joka pyrkii totuuteen tai ymmärrykseen, joka on tavallisempi kuin inhimillinen kokemus. Hänet voidaan tai ei saa aloittaa monista hengellisistä tai uskonnollisista mysteereistä, ja hän on saattanut saavuttaa näkemyksensä. Kaikki nämä ihmiset yhdistävät toisiinsa usko ja pyrkimys sellaiseen transsendenttiseen totuuteen, joka ylittää yksinomaan järkevän ymmärryksen tai tietämisen.
Yleisessä käsityksessä mystikko on usein henkilö, joka omaksuu esoteerisia käytäntöjä tai tutkii taikuutta tai okkultismia. Vaikka ihmiset, jotka tekevät näitä asioita, voivat tunnistaa itsensä sellaisiksi, kaikki eivät ole mukana tällaisissa käytännöissä. Mystiikalla on yllättävän paljon kasvoja, ja sen määritteleminen yli transsendenttisen totuuden tavoittelun on vaikeaa. On kuitenkin joitain suuria mystiikan kantoja, joilla on yhteisiä piirteitä.
Lähes kaikilla uskonnollisilla perinteillä on oma mystiikkansa. Monissa monoteistisissä ja joissakin polyteistisissä uskomuksissa tämä henkilö on yleensä kiinnostunut löytämään suoran yhteyden Jumalaan itseään, usein meditaation tai rukouksen kautta. Kristikunnassa mystikot viittaavat tähän tilaan usein unioniksi tai ykseydeksi Jumalan kanssa. Islamissa tätä tilaa kutsutaan Irfaniksi, joka kirjaimellisesti käännettynä tarkoittaa tietämistä. Jainismissa Moksha -niminen tila rinnastaa tätä ykseyttä viitaten nousuun hengelliseen tilaan, jossa kaikki todellisuus nähdään illuusiona.
Monissa valtavirran uskonnoissa on eriasteista mystiikkaa. Usein on myös erillisiä ryhmiä, joita uskonnon valtavirta voi pitää harhaoppisina tai ei. Esimerkiksi islamissa sufi -perinne on mystinen perinne, joka puolustaa jumalallista ykseyttä ja hylkää dualistisen käsityksen itsestä ja Jumalasta erillisenä. Monet pitävät kristinuskoa gnostilaisuutta harhaoppisena sivukonttorina ja valtavirtakristillisten kirkkojen edeltäjänä.
Moniin nykyaikaisiin mystisiin polkuihin vaikuttavat voimakkaasti antiikin kreikkalaiset rituaalit, erityisesti Eleusinian mysteerit, jotka ovat peräisin noin 15 -luvulta eaa. Eleusinian mysteerit keskittyivät myyttisykliin, johon osallistuivat Demeter ja Persephone, vedoten kuoleman käsitteeseen ja ylösnousemukseen, joka voi tulla voittamalla kuolema. Ne pysyivät ehjinä lähes kahden vuosituhannen ajan, ja tuona aikana ne loivat suuren osan perustasta myyttisykleille, joita muut uskonnot hyväksyisivät.
Monet näistä uskonnoista, erityisesti monoteistisen perinteen ulkopuoliset uskomukset, käyttävät voimakkaasti myyttejä ja symbolismia välittääkseen syvemmän merkityksensä. Pohjimmiltaan haettua tietoa ei voida kommunikoida logiikan tai sanojen avulla, joten sitä ei voida välittää samalla tavalla kuin perinteistä uskontoa voidaan välittää. Sen sijaan tiettyjä rituaaleja tai symboleja käytetään avatakseen vihittyjen tietoisuuden uudelle tasolle, jotka toimivat katalysaattorina omaan mystiseen heräämiseensä sen sijaan, että välittäisivät suoraan tietoa.
17 -luvulta lähtien erilaiset veljestöjärjestöt, jotka sisälsivät mystisiä elementtejä, alkoivat yleistyä kaikkialla Euroopassa. Ruusuristikko ja vapaamuurarit ovat ehkä tunnetuimpia näistä ryhmistä, ja heillä on edelleen laaja suosio tähän päivään asti. 19 -luvulta lähtien mystiikka nousi länteen. Näillä poluilla käytettiin usein okkultistisia elementtejä, kuten viestintää henkien kanssa, osana käytäntöään. Teosofinen liike on ehkä tunnetuin näistä nykyaikaisemmista mystisistä poluista. Kultaisen aamunkoiton hermeettinen ritarikunta oli toinen tällainen liike tähän aikaan, joka vaikutti edelleen moniin nykyaikaisiin uskontoihin, erityisesti Wiccaan.
Symbolien, myyttirakenteiden, meditaation ja rukouksen lisäksi jotkut näistä perinteistä käyttävät erilaisia psykedeelisiä lääkkeitä tai entogeenejä. Näiden huumeiden uskotaan murtavan mielen esteet, jotka estävät syvemmän tietämisen, jolloin vihitty voi saavuttaa syvemmän ymmärryksen maailmankaikkeuden luonteesta, joka voidaan sitten integroida hänen elämäänsä.