Mytologia viittaa joko myytin tutkimukseen tai sitä käytetään viittaamaan tietyn kulttuurin tai yhteiskunnan myyttikokoelmaan. Sana myytti tulee kreikan sanasta mythos, joka tarkoittaa tarinaa tai sanaa. Myytit ovat tarinoita, jotka muinaiset ihmiset ovat luoneet selittämään maailman näkökohtia, joita he eivät ymmärrä. Luonnolliset ja yliluonnolliset ilmiöt, maailmankaikkeuden luominen ja ihmisten käytäntöjen tai instituutioiden alkuperä ovat kaikki aiheita, joita mytologia yrittää selittää. Yleensä selittämättömät ilmiöt johtuvat jumaluuksien tai muiden yliluonnollisten hahmojen toiminnasta.
Luomiskertomukset ovat eräänlainen mytologia, joka yrittää selittää maailmankaikkeuden olemassaolon. Näitä kertomuksia esiintyy lähes jokaisessa tunnetussa yhteiskunnassa ja niihin sisältyy jumalan tai jumaliryhmän toiminta, joka teki maan ja sen ihmiset. Esimerkiksi kristinuskossa Raamatun XNUMX.Mooseksen kirja kertoo siitä, kuinka Jumala loi maan ja teki sitten ensimmäisen miehen ja naisen asuttamaan sen. Muinaisessa Egyptissä maapallo syntyi jatkuvasta tulvasta vesistöstä nimeltä Nu, joka edusti kaaosta ja elämän tai järjestyksen puuttumista. Luomismytologia Australian aboriginaalien keskuudessa kertoo tarinan sateenkaarikäärmeestä, joka synnytti maan sekä sen ensimmäiset eläimet ja ihmiset.
Muinaiset yhteiskunnat loivat mytologiaa selittääkseen myös muita maailmaan liittyviä näkökohtia, kuten luonnonilmiöitä. Kreikkalaiset uskoivat, että auringon polku taivaan poikki oli jumala Apollo, jota kutsutaan myös auringon jumalaksi, ajaen hänen vaunujaan. Samoin luonnonkatastrofien, kuten maanjäristysten ja myrskyisten merien, sanottiin johtuvan kreikkalaisesta valtameren jumalasta Poseidonista, joka iski maahan kolmihaaraansa. Norjalaisessa mytologiassa Thor, ukkosen jumala, jonka viha aiheutti luonnonkatastrofeja ja tuhoa. Uudessa -Seelannissa maorit luulivat aamukasteen olemassaolon taivaan jumalan Rangin kyyneleille, joka erotettiin vaimostaan papasta, maan jumalattaresta.
Monilla ihmisen instituutioilla, rituaaleilla ja lomilla on myös juuret mytologiassa. Viikonpäivien englantilaiset nimet sekä aurinkokunnan planeetat ovat peräisin muinaisten jumalien ja jumalattarien nimistä. Halloween, joka on nykyään suosittu juhlapäivä lasten pukeutumiseen ja huijaamiseen, alkoi kelttiläisenä festivaalina nimeltä Samhain, jonka aikana ihmisten ja henkimaailman välisiä rajoja löysättiin ja normaaleja käyttäytymissääntöjä ei sovellettu.