N-Nitroso on aine, joka on teratogeeni, mutageeni ja karsinogeeni. N-nitroso-N-metyyliurea on nimetty yleisesti nimellä yksinkertaisesti MNU. N-Nitroson ymmärretään olevan alkyloiva aine, joka voi olla erittäin myrkyllinen ihmisille.
Altistumisella N-Nitrosolle voi olla monenlaisia komplikaatioita ihmisille. Rajoitetuina määrinä N-Nitroso voi laukaista reaktioita, jotka ovat suhteellisen yleisiä vatsavaivoille tai kylmälle. Tähän voi kuulua yleinen pahoinvoinnin tunne ja päänsärky.
Lisääntynyt altistuminen N-Nitrosolle voi johtaa lisäkomplikaatioihin, jotka voivat olla hieman huolestuttavampia. Ihottumaa voi alkaa näkyä yhdessä silmiin kohdistuvan vaikutuksen kanssa. Paine voi näyttää keskittyvän silmien yleiseen alueeseen, ja yksilöllä voi olla tunne, että jotain on loukussa silmän pinnan ja silmäluomen välissä. Valotuksen jatkuessa näkökyky voi kärsiä.
Ulkoisten oireiden ohella N-Nitroso voi myös alkaa aiheuttaa kasvaimia tai massoja kehossa. Jotkut yleisimmin vaikuttavista alueista ovat vatsa, haima ja jopa aivot. Useita erilaisia syöpiä on yhdistetty pitkäaikaiseen altistumiseen N-Nitrosolle. Aineeseen liittyvä karsinogeeninen kyky paljastui ensimmäisen kerran vuonna 1972 käyttämällä kontrolloituja laboratoriokokeita eläimillä. Seuraavien viidentoista vuoden aikana muut kontrolloidut testit osoittivat, että N-Nitroso sisälsi ominaisuuksia, jotka voisivat laukaista syövän kehittymisen useissa kehon osissa, jos altistus oli riittävä.
Altistuminen N-Nitrosolle on suhteellisen epätodennäköistä suurimmalle osalle väestöstä. Jopa henkilöille, jotka voivat altistua aineelle, altistuminen on yleensä vähäistä eikä pitkää aikaa. Tämä tarkoittaa, että suhteellisen pieni määrä ihmisiä on koskaan kokenut mitään muuta kuin lieviä ja tilapäisiä sairauksia joutuessaan kosketuksiin N-Nitroson kanssa. Silti, jos altistuminen on mahdollista, ihmisiä yleensä kehotetaan käyttämään suojavaatteita, mukaan lukien naamarit, altistumisen minimoimiseksi.