Näennäinen auktoriteetti on pohjimmiltaan sellainen auktoriteetin muoto, jossa jonkun nähdään edustavan suurempaa virastoa ja hän voi toimia kyseisen viraston puolesta riippumatta siitä, onko tämä viranomainen todella olemassa vai ei. Tätä käytetään tyypillisesti viittaamalla suuriin yrityksiin ja siitä, mitkä yrityksen ihmiset voivat tehdä sopimuksia muiden kanssa kyseisen yrityksen puolesta. Esimerkiksi suuren vähittäiskauppiaan työntekijä kassalla ei välttämättä ole todellista valtuutta asettaa hintoja asiakkaille, mutta hänellä voi olla näennäinen valtuus asiakkaille voidakseen tehdä niin.
Kysymys ilmeisestä auktoriteetista tulee tyypillisesti esiin suurissa organisaatioissa ja kenellä on oikeus edustaa näitä organisaatioita muille. Yritykset, jotka palkkaavat konsultteja tai kolmansia osapuolia eri tehtävien suorittamiseen, voivat näin ollen ulottaa näihin henkilöihin näennäisen vallan antamatta heille todellista valtaa. Tämän ansiosta yrityksessä työskentelevä henkilö voi neuvotella liiketoiminnan ehdoista, kuten hinnoittelupolitiikan määrittämisestä yksittäisille asiakkaille, vaikka hänellä ei todellakaan olisi siihen valtuuksia. Tällainen auktoriteetti voidaan perustaa useilla eri tavoilla, mutta se perustuu tyypillisesti siihen, että joku on yrityksen palveluksessa, käyttää virallisia vaatteita tai ajaa virka -autoja ja että hänellä on kiinteät tai käyntikortit yritykselle, jossa on hänen nimensä.
Näennäinen auktoriteetti on toisin kuin todellinen auktoriteetti, jossa henkilölle on nimenomaisesti annettu valtuudet toimia tietyillä tavoilla tietyn viraston puolesta. Yrityksen työntekijöillä on tyypillisesti tietynlaiset oikeudet käyttäytyä tietyillä tavoilla ja harjoittaa tietyntyyppistä liiketoimintaa. Näennäinen auktoriteetti voidaan luoda myös silloin, kun joku lähtee yrityksestä, jolla hänellä oli aiemmin todellinen valta, mutta toimii edelleen ikään kuin tämä auktoriteetti olisi edelleen olemassa.
Jotta näennäinen auktoriteetti olisi oikeudellisesti sitova, edustettavan henkilön on kuitenkin ilmoitettava, että tällainen valtuus on olemassa. Tämä ei tee viranomaisesta todellista, mutta osoittaa, että virasto on suostunut tämän viranomaisen perustamiseen. Jos virasto on tietoinen tällaisesta viranomaisesta eikä tue tai suostu siihen, sitä ei ole perustettu eikä virastoa voida pitää vastuussa henkilön toiminnasta. Kun tällainen auktoriteetti perustetaan ilman, että virasto on siitä tietoinen, virasto voi myös vastustaa sitä vastaan esitettyjä toimia sillä perusteella, että viranomaisen ei koskaan ollut ilmeistä.