Näkötorni on rakenne, joka on yleensä korkeampi kuin suurin osa ympäristöstään. Tällainen rakenne on tyypillisesti rakennettu havainnointia varten. Sitä voivat käyttää vankilan viranomaiset, palomiehet ja turistit.
Monissa tapauksissa näkötorni on huone tai rakennus, joka lepää korkean rakenteen päällä. Rakenteen tukiosa, joka myös antaa korkeutensa, on yleensä puusta tai metallista. Joissakin tapauksissa tukirakenne ja korkeus ovat kuitenkin luonteenomaisia, kuten mäki tai vuori.
Näkötornien korkeus voi vaihdella. Korkeus perustuu yleensä siihen, mihin rakennetta käytetään ja muihin sitä ympäröiviin esineisiin. Jotta tällainen rakenne olisi tehokas, sen on yleensä oltava korkeampi kuin useimmat havaintoalueen kohteet. Muussa tapauksessa näkymä voi olla esteenä ja rakenne voi osoittautua hyödyttömäksi.
Esimerkiksi palotornia käytetään metsäpalojen havaitsemiseen, jotta ne voidaan sammuttaa tai rajoittaa. Tämä on tärkeä tehtävä, koska se voi auttaa pelastamaan ihmishenkiä ja omaisuutta. Jos torni ei ole korkeampi kuin ympäröivät puut tai muut luonnonominaisuudet, havainnoijalla ei ole selkeää näkemystä. Metsätalous- ja paloammattilaiset käyttävät palontorneja monissa paikoissa ympäri maailmaa.
Toinen paikka, josta näkötorni löytyy, on korjauslaitoksessa. Tässä tapauksessa rakenne voi palvella kahta tärkeää tehtävää. Ensinnäkin se mahdollistaa korjaushenkilöstön valvoa perusteita. Tämä toimenpide tarjoaa turvaa sekä vangeille että muulle korjaushenkilöstölle. Jos on ristiriita tai muu kielletty toiminta, se voidaan havaita ja käsitellä nopeasti.
Korjaavan näkötornin toinen tehtävä on estää paeta. Useimmat vankilat käyttävät lukuisia taktiikoita estääkseen vankeja karkaamasta. Näkötorni on ihmisen mitta, joka voi olla tehokkaampi kuin kamerat tai piikkilanka. Yöllä valonheittimiä käytetään usein alueen pyyhkimiseen, jotta tarkkailijoiden näkyvyys paranee.
Näkötornia voidaan käyttää myös virkistyskäyttöön. Turistit käyttävät vuosittain suuria summia joihinkin maailman suosituimmista näkötorneista. Yksi niistä on Eiffel -torni Pariisissa, Ranskassa. Tämä näkötorni on noin 1,052 metriä (321 jalkaa) ja tarjoaa turisteille esteetön näkymä kaupunkiin.