Näkymätön muste on neste, jota käytetään kirjoittamaan piilotettuja viestejä, jotka eivät tule näkyviin, elleivät ne paljastu paljastavalla prosessilla. Näkymättömät musteet voidaan luokitella kolmeen pääryhmään: ne, jotka paljastuvat lämmössä, ne, jotka paljastuvat kemiallisissa reaktioissa, ja ne, jotka näkyvät ultraviolettivalossa. Yleisiä näkymättömiä musteita ovat laimennetut hedelmämehut, etikka ja pyykinpesuaine, jotka kaikki voidaan levittää siveltimellä, erityisellä näkymättömällä musteella tai jopa hammastikulla. Näkymättömän musteen rauhanaikaiset sovellukset, joita hallitukset ja kapinalliset ovat historiallisesti käyttäneet sodan aikoina, sisältävät rauhassa näkymättömiä musteen kirjoja ja omaisuuden merkkejä. Näkymättömien musteiden kemialliset prosessit ovat hyvin tunnettuja, joten on olemassa erilaisia havaitsemismenetelmiä.
Yksinkertaisin näkymättömän musteen kokeilu koostuu siveltimen kastamisesta sitruunamehuun ja kirjoittamisesta tyhjälle valkoiselle paperille. Kun “muste” kuivuu, se on paljaalle silmälle näkymätön, mutta jos paperia pidetään kohtuullisen lämmönlähteen, kuten hehkulampun, jäähdyttimen tai silitysraudan, päällä, sitruunamehukirjoitus muuttuu ruskeaksi ennen muuta paperi, paljastaen viestin. Myös monet muut lievästi happamat nesteet toimivat, kuten omenamehu, valkoviini, kola ja jopa virtsa.
Vakoilijat käyttävät todennäköisemmin näkymättömiä musteita, jotka on kehitetty kemiallisella prosessilla, koska ne ovat turvallisempia ja vaikeampia havaita. Kylmän sodan aikana Saksan salainen poliisi käytti ceriumoksalaattia piilotettujen viestien kirjoittamiseen ja käytti mangaanisulfaatin, vetyperoksidin ja muiden kemikaalien liuosta tekstien paljastamiseen. Yhdysvaltain hallitus on pitänyt ensimmäisen maailmansodan aikana käyttämänsä kaavan salassa. Samanlaisia kemiallisia reseptejä käytetään lasten viihteeseen, jossa piilotetut tekstit tulostetaan näkymättömään mustekirjaan ja näkymätöntä musteen kynää käytetään vihjeiden antamiseen ja kirjan lopun paljastamiseen. Jotkut tunnetut kemialliset muste- ja kehittäjäyhdistelmät ovat etikka ja punakaali- vesi sekä maissitärkkelys ja jodi, jotka molemmat on laimennettu veteen.
Näkymättömillä musteilla, jotka voidaan havaita altistettuna ultravioletti- tai mustavalolle, on monia nykyaikaisia sovelluksia. Rahalle tai arvokkaille tavaroille levitetään näkymättömiä musteita käyttämällä erityistä merkkiä, jotta varkauden tapauksessa panttilainaamot tai poliisi voivat tunnistaa esineen ja palauttaa sen lailliselle omistajalle. Monet yökerhot käyttävät näkymättömiä musteita leimaamaan suojelijoiden käsiä takaisinottoa varten, ja jotkut tatuoinnit käyttävät mustetta, joka näkyy vain mustassa valossa. Tekijänoikeudet tulostetaan toisinaan asiakirjoihin ultraviolettisäteilylle herkällä musteella, mikä estää valokopioiden sekoittamisen alkuperäisiin. Epätoivoiset vangit, joilla on rajalliset resurssit, voivat kirjoittaa piilotettuja viestejä ulkomaailmaan käyttämällä kehon nesteitä, jotka sisältävät fosforia, joka voidaan havaita ultraviolettivalolla.
Muutamat luotettavat tunnistusmenetelmät ovat tehneet näkymättömistä musteista enimmäkseen osan historiasta. Käytetystä musteesta riippuen ilmaisevat hajut ja kynän naarmut voivat aiheuttaa näkymättömien musteiden käytön. Kun epäillään näkymätöntä kirjoitusta, joka on herkkä ultraviolettivalolle tai lämmölle, se voidaan paljastaa helposti. Kemiallisesti reaktiivisia musteita on vaikeampi havaita, mutta jodihöyryt osoittavat, ovatko kynät häirinneet paperikuituja.