Nälkäisten aaveiden juhla, joka tunnetaan myös nimellä Hungry Ghosts Festival, on ikivanha perinteinen pyhä päivä Kiinassa. Nälkäisten aaveiden juhla itse pidetään seitsemännen kuukuukauden 14. päivänä, vaikka juhlat voivat tapahtua sekä ennen että jälkeen, seitsemännen kuukauden aikana, joka joskus tunnetaan nimellä haamukuukausi.
Nälkäisten aaveiden juhlaa harjoittavat hiukan eri tavoin perinteiset kiinalaiset kansan kannattajat, taolaiset ja buddhalaiset. Sekä taolaiset että buddhalaiset väittävät, että festivaali on alun perin oma, mutta on todisteita siitä, että festivaali oli olemassa kansanuskonnoissa ja pääsi myöhemmin sekä taolaisuuteen että buddhalaisuuteen.
Nälkäisten aaveiden juhla perustuu uskoon esi -isien palvonnan rakenteeseen, jossa kuolleiden esi -isien, erityisesti vanhempien esi -isien, aaveiden uskotaan elävän maailmassa, joka ei ole meidän, jossa heillä on omat tarpeensa ja toiveensa. Nälkäisten aaveiden juhlan aikana helvetin portit avautuvat ja henget saavat tulla maailmaan täysin, nauttia ruokaa ja juomaa sekä ottaa uhreja.
Buddhalaisuudessa nälkäisten aaveiden juhla on sidottu Buddhan elämään iloisena päivänä. Tänä päivänä sanotaan, että Buddha opetti opetuslapsiaan siitä, kuinka he voisivat auttaa vapautumaan äidilleen, joka oli syntynyt uudelleen helvetin valtakuntaan. Näin tehdessään monet hänen opetuslapsistaan saivat valaistumisen, ja Buddha oli onnellinen.
Se on myös sidoksissa buddhalaisuuteen kertomuksella munkista Mahamaudgalyayanasta, joka näki, että hänen kuolleen isänsä oli mennyt taivaan valtakuntaan, mutta hänen kuolleen äitinsä oli mennyt helvetin valtakuntaan. Kun Mahamaudgalyayana vieraili Buddhan luona ja pyysi Herra Buddhaa auttamaan häntä vapauttamaan äitinsä, Herra Buddha antoi hänelle ohjeita siitä, kuinka antaa hänelle ruokaa nälän lievittämiseksi. Hän teki niin, ja hänen äitinsä pystyi syntymään uudelleen koirana ja lopulta Mahamaudgalyayanan muiden hyvien tekojen kautta ihmisenä.
Ihmiset kohtelevat nälkäisten aaveiden juhlaa kahdella eri tavalla, jotka ovat pitkälti samat kuin Meksikon pyhä päivä, kuolleiden päivä. Jotkut pitävät sitä ajankohtana kunnioittaa ja vaalia kuolleiden esi -isien muistoja ja tarjota heille ruokaa, juomaa ja muita tavaroita, jotka tuovat heille onnea. Toiset pitävät sitä ajankohtana pelätä kuolleita ja tarjoavat uhreja estääkseen nälkäisiä aaveita loukkaamasta heitä tai heidän läheisiään.
Monet nälkäisten aaveiden juhlan aikana tarjottavat lahjat tehdään paperimallien avulla kaikesta, mitä tarjotaan. Jotkut kiinalaiset polttavat helvetin rahaa, väärennettyjä paperilappuja lähettääkseen ne kuolleille hengeille. Toiset polttavat paperitelevisioita, polkupyöriä, radioita ja muita lahjoja, jotka auttavat henkiä elämään paremmin toisella puolella.
Festivaali kestää viisitoista päivää nälkäisten aaveiden juhlan päättymisen jälkeen, ja näiden viidentoista päivän aikana ajatellaan, että henget voivat edelleen vaeltaa kuolevaisten valtakuntaa nauttien tarjouksistamme ja tutkimalla. Festivaalin päätyttyä henget palaavat omille alueilleen ja ovat tyytyväisiä tarjontaansa seuraavaan vuoteen asti.