Naniitti, joka tunnetaan myös nimellä nanokone, nanobotti tai muut vastaavat muunnelmat etuliitteestä, on hyvin pienessä mittakaavassa suunniteltu kone. Koska nanokoneet ovat niin pieniä, ne ovat saaneet nimensä termistä nanometri, joka on metrin miljardisosa. Naniiteilla on useita eri käyttötarkoituksia, mutta ne liittyvät yleisimmin biolääketieteen aloihin.
Tällä hetkellä nanoteknologia on vielä tutkimus- ja kehitysvaiheessa, eikä käytännön sovelluksia palvelevaa naniteettia ole olemassa. Ei ole aikataulua siitä, milloin nanokoneita voidaan rakentaa riittävän turvallisiksi suunniteltujen tehtävien suorittamiseksi.
Vaikka tutkimuksella ja kehityksellä on vielä pitkä matka, tutkijat ovat erittäin innoissaan naniitin mahdollisuuksista. Hyvin pienenä yksikönä se voisi suorittaa useita erilaisia tehtäviä. Erityisiä sovelluksia voivat olla sairauksien hoito tai havaitseminen, terveyden seuranta, leikkauksen avustaminen ja monet muut.
Tiedemiesten ongelma, kun he yrittävät rakentaa naniittia, ei ole vain koko, vaan myös tehtävän monimutkaisuus. Sen rakenne tulee todennäköisesti korvaamaan atomin tai molekyylin kerrallaan. Kun ajatellaan, että toimivan naniitin luominen voi viedä miljoonia atomeja tai molekyylejä, tehtävä voi nopeasti näyttää ylivoimaiselta.
Naniitti ei ole kuin perinteinen kone. Todennäköisesti se perustuu luonnonmukaisesti. Itse asiassa se voi olla uusi, bioteknologisesti kehitetty bakteeri, joka on saanut jotkut ihmiset voimakkaasti kehottamaan kehittäjiä noudattamaan varovaisuutta.
Jos naniitti muuttuisi, seuraukset voivat olla tuhoisia, ihmeellisiä tai molempia. Useat tieteiskirjalliset kirjat ja televisio -ohjelmat ovat perustuneet tähän skenaarioon. Jotkut ovat johtaneet tuomiopäivän skenaarioon; toiset ovat huomanneet, että älykkäästä elämästä voi olla hyötyä tai jopa uusia muotoja.
Tällä hetkellä nanoteknologialla on joitain käytännön käyttötarkoituksia biolääketieteellisten alueiden ulkopuolella, mutta näissä sovelluksissa ei hyödynnetä toimivia naniteettejä. Pikemminkin nämä sovellukset hajottavat olemassa olevan aineen pieniksi hiukkasiksi, joita voidaan hyvin pienessä mittakaavassa käyttää joissakin elektroniikassa, urheiluvälineissä ja jopa vaatteissa. Suosittu esimerkki on iPod Nano, joka sisältää nimen jopa tuotteeseensa.
Nanoteknologian avain on aineen hajottaminen pieniksi hiukkasiksi. Tutkijat ovat havainneet, että tämä voi itse asiassa muuttaa jonkin aineen normaaleja ominaisuuksia. Joissakin tapauksissa asiat muuttuvat räjähtävämmiksi. Toisissa tapauksissa asia voi säteillä valoa, tulla erittäin kovaksi tai muuttua monella muulla tavalla.