Nanolääketiede on molekulaarisen nanoteknologian (MNT) lääketieteellinen sovellus. Nämä laitteet ovat niin pieniä, että ne mitataan nanometreinä tai yhden miljardin metrin tarkkuudella. Molekulaarinen nanoteknologia pyrkii manipuloimaan atomeja ja molekyylejä tarkasti ja kontrolloidusti. Lääketieteessä nanorobotit ohjelmoitiin tiettyihin biologisiin tehtäviin ja ruiskutettaisiin vereen liuoksessa toimimaan solutasolla kaikkeen kudoksen korjaamiseen, valtimoiden puhdistamiseen, syöpäsolujen ja AIDSin kaltaisten hyökkäysten torjumiseen ja jopa ikääntymisprosessin kääntämiseen .
Niin fantastiselta kuin nämä väitteet kuulostavatkin, tutkijat uskovat, että voimme nähdä tällaisen edistyksen kolmen vuosikymmenen kuluessa.
Lähes kaikki kehon sairaudet, vammat ja kuluminen voidaan jäljittää solutasolle. Nykyinen lääketieteellinen tekniikka ei tarjoa keinoja lääkäreille hoitaa valikoivia soluja tai ”muokata” sairauksia geneettisestä koodista. Sen sijaan käytetään verrattain raakoja työkaluja, jotka itse verottavat kehoa. Kirurgia on hengenpelastus, mutta se on myös invasiivinen prosessi, joka aiheuttaa keholle merkittävää stressiä. Monissa tapauksissa hoito käsittää kokonaisten kehon osien poistamisen jättäen potilaan arpia tai ilman kykyä synnyttää lapsia, mikä kaikki vaikuttaa elämänlaatuun. Jos elin tuhoutuu, potilas joutuu odottamaan luovuttajalistalla. Huumeet käsittelevät usein ongelman sivutuotetta, eivät itse ongelmaa. Parhaimmillaan lääkkeet vaikuttavat koko kehoon sen sijaan, että ne toimittavat lääkettä suoraan sinne, missä sitä tarvitaan. Kemoterapia tappaa ehdottomasti soluja, terveitä ja syöpäsairaita, mutta syöpä joskus palaa.
Nanolääketieteen lupaus on ottaa ihmiskunnalle valtava askel eteenpäin terveyden ylläpitämisessä ja sairauksien hoidossa. Jos syntyneitä, in vivo nanorobotit kykenisivät matkustamaan suoraan ongelmasoluihin ja korjaamaan kaikki solutasolla esiintyvät sairaudet lisäämättä traumaa, kipua tai vääristymiä.
Nanorobotit ovat niin pieniä, että ne toimisivat parvissa, jotka ruiskutetaan verenkiertoon vesiliuoksena. Nanolääketieteellä hoidettujen ihmisten ensimmäisille sukupolville nanorobotit saattavat suorittaa vain hyvin yksinkertaisia tehtäviä. He saattavat seurata kehon kemiaa (esimerkiksi diabeetikoille) tai viedä lääkettä suoraan syöpäsoluihin. Myöhempien nanorobottien inkarnaatioiden odotetaan hävittävän sairaudet ennaltaehkäisyllä varhaisessa vaiheessa, jolloin myöhemmät lääkehoidot ovat tarpeettomia.
Uskotaan, että nanorobotit korjaavat elimiä matkustamalla itse elimeen ja uudistamalla terveen kudoksen siellä, missä sitä tarvitaan, lopettamalla luovuttajaluettelot. Jotkut tutkijat uskovat pystyvänsä korjaamaan selkäydinvaurion ja halvauksen korjaamalla hermon, ruston ja luun. Raajojen uudistuminen on lopulta mahdollista. Voi jopa olla mahdollista kääntää itse ikääntymisprosessi korjaamalla ja ehkäisemällä kehon ikääntyminen. Ihmisen elinkaaren ja elämänlaadun odotetaan ulottuvan huomattavasti nykyistä pidemmälle.
Lopulta terveydenhuolto toimisi täysin ennaltaehkäisevästä asennosta. Yksinkertaisella keinolla varhaiseen havaitsemiseen ja korjaamiseen sairaudet hoidettaisiin huomattavasti vähemmän.
Nanolääketieteen toinen lupaus on parantaa merkittävästi elämänlaatua, vaikka se laajentaisi sitä. Ryppyjen poistaminen, kehon vapauttaminen ylimääräisestä rasvasta ja selluliitista, lihasten ja luuston vahvistaminen, hiusten palauttaminen ja näkökyvyn parantaminen ovat kaikki teoreettisesti mahdollisia.
Nanolääketiede on ainutlaatuinen terveydenhuollon käytäntöjen joukossa useista syistä. Sen molekyylityökalut voidaan valmistaa saastuttamattomissa pöytäkoneiden “nanotehtaissa”, mikä tekee nanolääketieteestä erittäin edullisen. Se on myös erittäin kannettava ja helposti hallinnoitava, ja suurin osa hoidosta on itseohjattua tai ohjelmoitua, skenaario, joka ei rajoitu pelkästään teollisuusinfrastruktuuriin, vaan soveltuu kolmansien maiden kansakunnille ja lopettaa sairaudet, kuten HIV ja AIDS.
Jos nanolääketieteen näkymät tuovat esiin huolen ylikuormituksesta, molekyylinanoteknologia ehdottaa myös nanorobotteja ilman puhdistamiseen, epäpuhtauksien poistamiseen juomavedestä ja valtameristä sekä ekosysteemiemme palauttamiseen. Se luo keinon paitsi tukea väestöä, joka elää pidempään, myös tukea sitä planeetalle terveellä tavalla eikä vaadi sen luonnonvarojen riistämistä. MNT ja nanolääketiede ovat vihreitä teknologioita, jotka täydentävät toisiaan.
Pitkällä aikavälillä visionääriset tutkijat pitävät MNT: tä mahdollisena keinona valmistautua avaruuden kolonisaatioon lähettämällä nanorobotteja ja nanokoneita rakentamaan rakenteita ja luomaan ekosysteemejä muille planeetoille. On jopa ehdotettu, että huomisen maailmassa sovellettavaan nanolääketieteeseen voisi sisältyä ihmisen fysiologian muuttaminen mukautuakseen paremmin muiden maailmojen ilmakehän olosuhteisiin.
Pitkäaikaiset toiveet syrjään, nanolääketieteen välitön tulevaisuus on täynnä lupauksia syntyneelle sukupolvelle, joka ei koskaan tiedä, millaista on vanhentua viisauden kasvaessa tai sairastua. Vaikka useimmat tiedemiehet eivät arvaile, kuinka kauan ihmiskeho elää, kun täydellinen terveys voidaan säilyttää, on varmaa, että elämä ulottuu paljon pidemmälle kuin mitä näemme tänään.
Ei kannata sanoa, että nanolääketiede ja molekyylinanoteknologia parhaassa valossaan voisivat johtaa ihmiskunnan ja planeetan uuteen terveyden ja pitkäikäisyyden aikakauteen. Jos he antavat jopa osan lupauksistaan, ihmeet voivat tapahtua aivan seuraavan horisontin jälkeen. Jotkut asiantuntijat kuitenkin uskovat, että mahdolliset vaarat vaativat enemmän huomiota.