Nanosyntaksi on mielenkiintoinen osa kielitiedettä, jossa asiantuntijat harkitsevat pienempiä syntaksin osia, jotka muodostavat suurempia syntaktisia rakenteita. Erityisesti nanosyntaksin kurinalaisuudessa tutkijat teorioivat, että syntaksi voidaan jakaa osiin, jotka ovat pienempiä kuin sanat tai ymmärretyt tavut. Tämä suhteellisen uusi tiede juontaa juurensa 1990 -luvun alkuun, vaikka joitakin teorioita on saatettu esittää jo aikaisemmin.
Yksi nanosyntaksin ideoista ympäröi ”morfeemiksi” kutsuttua kielikohtaa. Morfeemi oli perinteisesti pienin syntaksielementti ennen kuin nanosyntaksi asetti kielen ala-morfeemiyksikön. Morfemi on mikä tahansa sanan osa, jolla on oma merkityksensä, esimerkiksi harkitse tapaa, jolla etuliite “dis” muuttaa sanan merkitystä.
Sitä vastoin nanosyntaksi teorioi, että kieliyksiköt voidaan jakaa paljon pienemmiksi yksittäisiksi ääniksi tai muiksi pieniksi yksiköiksi, jotka eivät vaikuttaisi olevan itsenäisesti merkityksellisiä. Tämän termin yleisin määritelmä sisältää kuitenkin kielen tarkastelun “alisanan” tasolla nähdäksesi, kuinka pienemmillä puheyksiköillä voi olla merkitys.
Yksi esimerkki siitä, miten nanosyntaksi toimii, on vaihtoehto leksikaaliselle lähestymistavalle. Leksikkäisen lähestymistavan mukaan kieli koostuu sanoista, jotka on koottu sanastoon. Sanat ovat tässä tärkeä kieliyksikkö, jossa puhujat ja muut rakentavat nämä sanastosta tarpeen mukaan. Leksinen lähestymistapa voi tarjota toiminnallisen menetelmän joillekin kielitoiminnoille, mutta tutkijat kyseenalaistavat sen perustavanlaatuisimpana lähestymistapana kielelle.
Leksisen lähestymistavan haastamisen ohella ajatus on, että kieli perustuu toistamiseen. Kielitieteilijät ymmärtävät, että kirjallinen kieli tarvitsee toistuvia symboleja ollakseen merkityksellinen. Tämä on yksi tapa, jolla tutkijat paljastavat, kuinka sanoja pienemmät puheyksiköt ovat merkityksellisiä ja edistävät suuremman syntaktisen rakenteen rakentamista.
Ajatus sanojen jakamisesta pienemmiksi merkitysyksiköiksi liittyy monien muiden vastaavien tieteellisten edistysaskelien kanssa muilla aloilla. Esimerkiksi kemiassa ja siihen liittyvissä tieteenaloissa orgaanisten materiaalien tarkempi tarkastelu paljastaa niistä enemmän. Nanosyntax voisi tehdä paljon samaa kielitieteen alalla, varsinkin kun tutkijat etsivät myös tarkemmin tapaa, jolla ihmisen aivot toimivat ja miten ihmiset käsittelevät suuria syntaktisia rakenteita mainonnassa. Mainontatutkimus ja vastaavat alat voisivat myös hyötyä lähempää tietoa siitä, miten pienemmät syntaksiyksiköt käytetään ihmisen aivoissa.