Nanoteknologia on tekniikan ja tieteeseen perustuvien teorioiden sovellus, joka luo ja käyttää asioita hyvin pienessä mittakaavassa. Tiedemiehiä, jotka yrittävät tutkia materiaalien perusasioita niiden pienen koon vuoksi, kutsutaan nanotieteilijöiksi. Nanomittakaava vaihtelee noin 1 nanometristä 100 nanometriin. Maallikolla se tarkoittaa, että pienimmät nanohiukkaset ovat edelleen suurempia kuin atomi tai molekyyli, mutta pienempiä kuin mikroskoopilla katsottuna oleva esine.
Yhdysvalloissa National Nanotechnology Initiative (NNI) luotiin tarjoamaan liittovaltion hanke nanoteknologian tutkimusta ja kehittämistä varten. Tavoitteena on, että NNI toimii liittovaltion virastojen keskuksena, joiden on tehtävä yhteistyötä ja ilmoitettava tavoitteistaan ja strategioistaan nanoteknologian alalla. NNI: n tavoitteisiin kuuluu tutkimus- ja kehitystyön edistäminen, uusien teknologioiden hyödyntäminen yleisölle, koulutusohjelmien kehittäminen nanoteknologian edistämiseksi ja nanoteknologian kehittämisen vastuullisuuden varmistaminen. NNI: hen osallistuvat liittovaltion virastot pyrkivät luomaan uusia lääkkeitä, tuotteita ja lääkinnällisiä laitteita, jotka kaikki palvelevat yleisöä paremmin.
NNI -keskukset tarjoavat mahdollisuuksia ja apua tutkimukseen monilla tieteenaloilla ja eri aloilta, kuten korkeakoulusta, hallituksesta ja teollisuuden laboratorioista. Tällainen tutkimus johtaa tietämyksen kehittymiseen ja sellaisten suhteiden luomiseen, jotka parantavat nanoteknologian tutkimusta ja nanoteknologia -aloitetta. Esimerkiksi Coloradon yliopistossa Boulderissa National Science Foundation on rahoittanut äärimmäisen ultraviolettitieteen ja -teknologian keskuksen, energiaministeriöllä on nanofaasin materiaalitieteen keskus Oak Ridgen kansallisessa laboratoriossa ja puolustusministeriöllä on instituutti Nanotieteen laitokselle merivoimien tutkimuslaboratoriossa.
Vuonna 2001 Intia aloitti kansallisen nanotieteen ja teknologian aloitteen (NSTI). Intian nanoteknologia -aloite sisältää kolme pääaluetta: tutkimus, koulutus ja teollisuus. Lisäksi Intia suunnittelee laboratorioita ja laitteita tutkiakseen syvemmälle nanoteknologian maailmaa. Mielenkiintoisia projekteja ovat hiilinanoputkien käyttäminen nesteiden virtauksen mittaamiseen, nanoputken ominaisuuksien syntetisointi ja käsittely sekä biosynteesin käyttö nanomateriaalien luomiseen.
Israelilla on myös oma aloite, Israelin kansallinen nanoteknologia -aloite (INNI). Aloitteensa avulla he laativat kansallisen politiikan nanoteknologian rahoittamiseksi, luovat nanoteknologiaan perustuvan tutkimus- ja koulutusohjelman ja edistävät paikallista nanoteknologiaan perustuvaa teollisuutta. Israelilaiset ovat pyrkineet löytämään rahoitusta erityisesti lisätutkimukseen ja -kehitykseen.
Eurooppalainen versio nanoteknologia -aloitteesta on nimeltään Euroopan komissio. Komissio vastaa politiikan laatimisesta ja rahoituksen löytämisestä nanoteknologialle. Komission tavoitteena on rahoittaa yhteiskunnalle hyödyllistä tutkimusta, joka mahdollistaa teollisuuden kilpailun nanoteknologian aloilla kaikkialla Euroopassa. Ehdotuksia on pyydetty nanolääketieteestä, kuten syöpää torjuvista lääkkeistä. nanomateriaalit veden säilyttämiseen; ja nanoteknologia energiateollisuuden uusille teknologioille.