Näppäimistön syntetisaattori on pianovaihtoehto, joka luo ääntä sähkövirtojen kautta. Syntetisaattoreita on erilaisia. Syntetisaattori tuottaa ääntä, kun sähköisiä signaaleja painetaan. Jotkut syntetisaattorit käyttävät kielisoitinta, joka muistuttaa kitaraa, toiset käyttävät tuulenohjainta, joka muistuttaa saksofonia, ja toiset käyttävät rumputyynyjä. Yleisimpiä ovat kuitenkin syntetisaattorit, jotka käyttävät pianoa muistuttavaa näppäimistöä. Instrumentti, joka ilmoittaa äänen syntetisaattorista, tunnetaan ohjaimena.
Näppäimistön syntetisaattoreita on kolmenlaisia: analoginen, digitaalinen ja ohjelmisto. On myös hybridisyntetisaattoreita, jotka käyttävät kahden tai useamman näistä tekniikoista yhdistelmää. Vaikka syntetisaattoreita on monia erilaisia, näppäimistön syntetisaattorit ovat yleisin ohjaintyyppi, ja niitä on suhteellisen helppo käyttää. Syntetisaattorin ääni simuloi todellisten soittimien ääntä. Jokaisen avaimen alla on sähkökytkin. Kun näppäintä painetaan, kytkin antaa äänimerkin.
Jotta melu siirtyisi sähkötaajuudesta perinteiseen musiikkiin, sen on kuljettava kaiuttimen tai kuulokkeiden kautta. Sähkötaajuuksien tuottama melu voi jäljitellä eri instrumenttien ääntä. Ääntä säädetään ylös ja alas asteikolla nopeuttamalla tai hidastamalla musiikkia. Toistonopeuden nopeuttaminen saa aikaan oktaavin ylöspäin siirtymisen, kun taas äänen hidastaminen laskee musiikkia oktaavina.
Sähköiset syntetisaattorit ovat olleet olemassa jo pitkään, mutta vasta äskettäin tekniikka salli niiden laajan käytön. Ensimmäinen sähköinen syntetisaattori kehitettiin vuonna 1876, mikä oli sattuma, kun keksijä Elisha Gray työskenteli puhelimen prototyypin parissa. 1960 -luvulla tekniikka oli kehittynyt niin, että näppäimistön syntetisaattoreita voitiin toistaa reaaliajassa. Niiden koko merkitsi kuitenkin sitä, että niitä käytettiin pääasiassa äänitysstudioissa.
Vuonna 1968 bändi The Monkees teki historiaa pisteyttämällä ensimmäisen ykkösalbumin, jolla oli syntetisaattorilla tuotettua musiikkia. Albumi oli Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones, Ltd. Vuonna 1969 James Bond -elokuva Hänen majesteettinsa salaisessa palvelussa ansaitsi kunnian olla ensimmäinen elokuva, joka käytti syntetisoitua musiikkia.
1970 -luku toi laajaa menestystä näppäimistön syntetisaattorille. Jotkut muusikot tekivät taidetta kehittää erilaisia ääniä ja miksauksia syntetisaattoreillaan. Harrastajalehdet tarjosivat yksityiskohtaisia suunnitelmia, joita amatöörit voisivat käyttää omien syntetisaattoreidensa rakentamiseen.