Narkolepsia on tällä hetkellä parantumaton neurologinen häiriö, joka vaikuttaa unihäiriöihin. Useimmat termiä kuulevat olettavat, että tämän tilan suurin haaste on nukahtaminen jatkuvasti. Itse asiassa useimmat ihmiset, joilla on se, voivat nukahtaa hyvin lyhyiksi vuorokaudenaikoiksi, mutta heidän suurimpia huolenaiheitaan ovat kirkkaat hallusinaatiot heräämisen jälkeen sekä elävät unet nukkuessa ja katapleksia, tila, jossa vapaaehtoisia lihaksia ei yhtäkkiä voida hallita.
Katapleksia aiheuttaa tilapäistä halvaantumista, joka voi olla erityisen ärsyttävää, jos heräät ahdistavasta unesta. Jotkut lääkkeet ovat saatavilla katapleksin hoitoon. Nämä ovat trisyklisiä masennuslääkkeitä ja serotoniinin takaisinoton estäjiä (SSRI). Trisyklisiin lääkkeisiin kuuluvat lääkkeet, kuten protritpyliini, ja SSRI -lääkkeet tunnistetaan usein niiden tuotenimillä Prozac® tai Zoloft®.
Useimmiten narkolepsiaa sairastavat tuntevat kuitenkin jatkuvasti uneliaisuutta ja havaitsevat yleensä, että heidän unenlaatu on huonompi yöllä. Kofeiinin välttäminen voi auttaa yöunessa, mutta silti valppautta ei ole päivän aikana. Monet hoitavat tilan ottamalla lyhyet päiväunet, yleensä silloin, kun he ovat unisimpia. Usein uneliaisuutta esiintyy säännöllisin väliajoin, ja lyhyet päiväunet voivat estää nukahtamisen.
Ihmiset, joilla on narkolepsia ja nukahtavat, nukkuvat yleensä vain muutaman minuutin kerrallaan. Jotkut voivat kuitenkin nukkua jopa tunnin. Tämä tekee siitä haastavan kaikille asianosaisille, koska töitä on vaikea tehdä nukkuessaan säännöllisesti. Monet narkoleptiset ihmiset eivät myöskään voi ajaa autoa, koska sitä pidetään vaarallisena itselleen ja muille.
Useimmiten narkolepsia alkaa 10-20-vuotiailla. Tilan diagnosointi voi kuitenkin kestää kauan. Sen esiintyvyys on noin .025% Yhdysvalloissa asuvilla. Diagnoosi tehdään yleensä tutkimalla todisteita uneliaisuudesta ja katapleksiasta. Lisää nukkumistutkimuksia voidaan suorittaa päivän aikana narkolepsian esiintymisen arvioimiseksi. Jopa tällaisilla tutkimuksilla diagnoosi ei yleensä ole lopullinen. Ajan mittaan, koska nukkumisjaksoja esiintyy usein, diagnoosi tehdään yleensä tämän näytön perusteella. Jotkut todisteet viittaavat siihen, että tämä tila voi lievittyä jonkin verran ihmisten ikääntyessä.
Tutkijat uskovat löytäneensä geenin, joka on vastuussa narkolepsiasta hiirillä ja koirilla. Toivotaan, että tämä tutkimus auttaa tunnistamaan geenin ihmisissä ja ohjaamaan ponnisteluja mahdolliseen geeniterapiaan parannuskeinona. Hiirillä ja koirilla tehdyt tutkimukset voivat osoittaa tietä kehittää parannuskeinoa ihmisille.