Narkissos oli mytologinen kreikkalainen metsästäjä, joka oli niin ylpeä kauneudestaan, että hylkäsi perheensä ja rakkaansa. Kreikkalainen jumalatar Nemesis, jumalallisen koston suojelija, johdatti hänet lammelle, jossa hän näki heijastuksensa, rakastui – ja lammikkoon – ja hukkui. Tästä tarinasta termi “narsismi” saa nimensä. Termi “narsismin epidemia” viittaa tämän mielisairauden lisääntyvään esiintymiseen yhteiskunnassa.
Narsismi luokitellaan keskittymään kokonaan itseensä ja tarpeisiinsa ja toiveisiinsa muiden vahingoksi. Narsismin oireita ovat itsekeskeisyys, kerskaileva luonne, syyllisyyden puute, vähentynyt empatia muita kohtaan, yliherkkyys kritiikille ja heikentynyt katu katumukseen tai kiitollisuuteen. On olemassa erilaisia narsismin tyyppejä, joista jokaisella on erilaisia oireita, jotka liittyvät takaisin itsensä tärkeyden ja oikeutuksen keskeiseen teemaan.
Ihmiset, joilla on narsismi, eivät ole luonnostaan epäterveellisiä. Erilaiset psykologiset teoriat ehdottavat, että tietty piirre on tarpeen yksilön selviytymiseen ja menestymiseen. Vasta kun narsismi muuttuu äärimmäiseksi, se luokitellaan mielisairaudeksi. Narsismin epidemia viittaa epäterveellisen narsismin nousuun yhteiskunnassa, jopa sellaisten henkilöiden keskuudessa, jotka eivät ole taipuvaisia itsekeskeisyyteen.
Narsismin syyt ovat vaihtelevia. Jotkut narsismin tyypit riippuvat ympäristöstä. Esimerkiksi narsistiset vanhemmat voivat saada lapset jäljittelemään tätä käyttäytymistä. Vaurauden tai vallan äkillinen alkaminen voi aiheuttaa hankittua tilannekohtaista narsismia. Aina kun itsetunto ja itsetunto vähenevät ja häpeä tai syyllisyys lisääntyy, olosuhteet ovat ihanteelliset narsismille, joka nostaa päätään. Narsismin epidemia on kulttuurinen ilmiö, jonka uskotaan johtuvan modernin yhteiskunnan yksilökeskeisyydestä.
Kuinka suuri ongelma narsismiepidemia aiheuttaa, on epäselvää. Joka neljäs opiskelija tunnisti piirteitä narsistisessa persoonallisuustestissä. Eräässä amerikkalaisessa tutkimuksessa todettiin, että jokaisella 16: sta haastatellusta oli narsistisia taipumuksia. Tämän ilmiön maailmanlaajuiset seuraukset ovat laaja -alaisia, ja ne vaikuttavat sekä narsistisiin ihmisiin että niiden kanssa vuorovaikutukseen.
Narsismi-epidemiaan ei ole yksiselitteistä vastausta. Narsismin hoitoon kuuluu psykoterapia. Yksilölliset terapiaistunnot auttavat narsistisia yksilöitä kehittämään itsetunnon ilman, että he joutuvat lannistamaan muita tai keskittymään yksinomaan itseensä. Ryhmäterapiaistunnot voivat auttaa narsistisia ihmisiä oppimaan, miten he voivat suhtautua toisiin terveellä tavalla. Jotkut lääkärit käyttävät lääkkeitä narsismin hoitoon.