Narsismin vaikutus suhteisiin on hyvin dokumentoitu psykologisessa kirjallisuudessa. Useimmat rakastavassa suhteessa olevat ihmiset, erityisesti romanttinen, hyväksyvät osan antamisesta ja ottamisesta osallistujien välillä. Narsistien kanssa ei anneta mitään; heidän pakkomielteensä tarkoittaa, että koko suhde pyörii heidän ja heidän toiveidensa tai tarpeidensa ympärillä. Ihmiset, jotka ovat tekemisissä narsistien kanssa, osoittavat tyypillisesti sekä fyysisen että psyykkisen stressin oireita tai jättävät ne lopulta omaan suojaansa. Molempia osapuolia hoidetaan, mutta narsistin on osoitettava todellinen sitoutuminen muutoksiin, jotta se olisi tehokasta.
Patologinen narsismi määritellään mielenterveyshäiriöiden diagnostisessa ja tilastollisessa käsikirjassa (DSM) persoonallisuushäiriöksi, jossa ihmisillä on äärimmäinen kiinnittyminen itseensä. Tämä häiriö esiintyy useammin miehillä kuin naisilla, ja se vaikuttaa 2–15 prosenttiin koko väestöstä. Haurasta itsetuntoa suojaa paisunut oman tärkeyden tunne, ja narsistit ovat yleensä vakuuttuneita siitä, että he ovat aina oikeassa. He tekevät mitä tahansa saadakseen haluamansa, riippumatta siitä, miltä se tuntuu muilta.
Romanttisten suhteiden narsismi voi olla tuhoisaa. Yleensä narsistit hurmaavat kumppaneitaan alussa, mutta myöhemmin saattaa ilmaantua salakavalampia piirteitä. He vaativat ehdotonta rakkautta heidän ehdoillaan ja vetävät kiintymyksensä ristiin. He voivat etsiä kumppaneita, joilla on samanlaisia luopumisongelmia kuin heillä, jotta he eivät jätä heitä riippumatta siitä, kuinka heikko käytös. Päihteiden väärinkäyttö, luottamus ja muut rauhoittavat käytökset voivat ilmetä, kun he tuntevat itsensä uhatuiksi tai kyllästyneiksi.
Ihmiset, joilla on tämä häiriintynyt ajattelu, eivät yleensä ole kiinnostuneita etsimään pitkäaikaisia kumppaneita. Heidän narsisminsa vaikutus suhteisiin johtaa keskittymiseen lyhytaikaiseen nautintoon seksuaalisten kiusausten muodossa ilman todellista kiintymystä. Sitoutuminen ei ole heille arvokasta, ellei sillä ole jonkinlaista itsekästä motiivia. He ovat levottomia ja etsivät aina seuraavaa kohtaamista. Tämä aiheuttaa mustasukkaisuutta ja ahdistusta kumppaneissaan, joiden on sitten tehtävä päätös lähtevätkö vai jäävätkö.
Yksi narsismin näkyvimmistä vaikutuksista ihmissuhteisiin on perheväkivalta, kun narsistit vahingoittavat kumppaneitaan fyysisesti tai emotionaalisesti. Fyysisen vahingon sijasta jotkut heistä käyttävät passiivis-aggressiivisia taktiikoita heikentääkseen kumppaninsa itsetuntoa, estäen hylkäämisen ja tukevat narsistin omaa suurenmoista näkemystä itsestään. Narsistin luopumisongelmien vuoksi väkivaltaisen suhteen jättäminen on erittäin riskialtista väärinkäytetylle kumppanille.
Narsististen vanhempien lapset eivät ehkä saa vahvistusta, jota he tarvitsevat empatian kehittämiseksi muita kohtaan, ja he voivat päätyä tällä tavalla itse. Toisaalta jotkut tutkijat ajattelevat, että itsetuntoliike voi olla syyllinen ja keskittyy voimakkaasti yksinomaan positiiviseen vahvistamiseen. Narsismin vaikutukset ihmissuhteisiin voivat olla elinikäisiä, mutta psykoterapian, kognitiivisen käyttäytymisterapian ja masennuksen taustalla olevien lääkkeiden käyttö voi auttaa. Narsistin on oltava valmis tekemään muutoksia, jotta hoito olisi tehokasta.