Yksilöt, jotka harjoittavat yleisesti narsistista käyttäytymistä, kärsivät tyypillisesti mielenterveydestä, jota kutsutaan narsistiseksi persoonallisuushäiriöksi. Heidän käytöksellään on taipumus olla arvaamaton, manipuloiva ja keskittyä itseensä. Joissakin tapauksissa henkilö, joka kärsii tästä tilasta, voi tulla sekä fyysisesti että henkisesti väkivaltaiseksi. Tällaista käyttäytymistä on myös erittäin vaikea hoitaa. Vaikka naiset voivat kehittää häiriön, se on tyypillisesti yleisempi miehillä.
Narsistiseen käyttäytymiseen liittyy monia eri näkökohtia, mutta tärkein piirre sisältää käyttäytymisen, joka antaa kärsiville mahdollisuuden saavuttaa tavoitteita, jotka hyödyttävät vain heitä itseään. Tyypillisesti ne, joilla on tämä sairaus, eivät pysty suhtautumaan muiden ihmisten tunteisiin ja näkevät kaikenlaisen kritiikin henkilökohtaisena hyökkäyksenä. He voivat reagoida äärimmäiseen raivoon tai väkivaltaan näissä tilanteissa tai kääntää havaitun hyökkääjän sanat ympäri ja saada itsensä näyttämään uhreilta.
Toinen narsistisen käyttäytymisen osa on laaja itsetunto. Ne, joilla on häiriö, toimivat usein ikään kuin he olisivat parempia ja tärkeämpiä kuin muut ympärillään olevat. Samaan aikaan narsistista persoonallisuushäiriötä sairastavilla on kuitenkin todella huono itsetunto. He vaativat tyypillisesti jatkuvaa kiitosta ja kiintymystä ja tulevat vihaisiksi tai pahoiksi, jos he eivät ole huomion keskipisteenä.
Tutkijat eivät ole varmoja, miksi ihmiset kehittävät narsistista käyttäytymistä. Vaikka joidenkin potilaiden tiedetään kärsineen äärimmäisestä emotionaalisesta hyväksikäytöstä ja laiminlyönnistä lapsena, toiset tulivat kodeista, joissa he eivät saaneet muuta kuin kiitosta. Ympäristötekijät eivät yleensä riitä aiheuttamaan häiriötä; tyypillisesti potilailla on joitain geneettisiä piirteitä, jotka tekevät heistä alttiita mielenterveydelle. Narsistinen persoonallisuushäiriö ilmenee yleensä vasta varhaisessa aikuisuudessa, koska kun lapsilla on häiriön piirteitä, sitä pidetään ikään sopivana käyttäytymisenä
Narsistinen käyttäytyminen voi johtaa useisiin komplikaatioihin sekä kärsivien että heidän ympärillään olevien ihmisten elämässä. Monet potilaat, joilla on tämä häiriö, kärsivät myös riippuvuutta aiheuttavasta persoonallisuudesta ja tulevat riippuvaisiksi huumeista tai alkoholista. Heillä on myös vaikeuksia ylläpitää henkilökohtaisia suhteita, koska heidän käyttäytymisensä voi olla hyvin vaikeaa käsitellä. Jotkut narsistiset persoonallisuudet masentuvat tai tekevät itsemurhan, varsinkin jos heistä tuntuu, että he eivät saa ansaitsemaansa huomiota.
Tällaista käyttäytymistä on vaikea hoitaa, koska häiriöön ei ole lääkkeitä. Hoito pyörii tyypillisesti erityyppisten psykoterapioiden ympärillä, mukaan lukien ryhmäterapia ja perhekeskeiset istunnot. Hoidon ensisijainen tavoite on käsitellä alhaisen itsetunnon taustalla olevaa ongelmaa ja auttaa potilasta oppimaan paremmin suhteutumaan muihin. Ne, joilla on vakava narsistinen persoonallisuushäiriö, voivat kestää vuosia läpimurron saavuttamiseksi tai eivät ehkä koskaan pysty muuttamaan käyttäytymistään.