Tällä hetkellä uskotaan olevan noin 100 miljoonaa isäntää ja 350 miljoonaa käyttäjää, jotka käyttävät aktiivisesti Internetiä. Tämä määrä tuplaantuu vuosittain. Internet -protokolla (IP) -osoite tarvitaan, jotta tietokoneet voivat kommunikoida muiden tietokoneiden tai verkkopalvelimien kanssa. IP toimii selvittämällä tarkalleen missä tietokoneesi on ja lähettämällä tietoja sinulle.
Todellinen käytettävissä olevien IP -osoitteiden määrä on noin 3.3 miljardia. Internetin valtavan kasvun myötä osoitteita ei yksinkertaisesti ole tarpeeksi. Tässä tulee käyttöön verkko -osoitteen kääntäminen (NAT). Sen avulla yksittäinen laite voi toimia välittäjänä Internetin ja paikallisen verkon välillä. Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että yhtä IP -osoitetta voidaan käyttää koko tietokoneryhmälle.
NAT: n on kehittänyt Cisco. Sitä käyttää laite, kuten tietokone tai palomuuri, joka sijaitsee sisäisen verkon ja verkkojen ulkomaailman välissä. NAT toimii monella eri tavalla. On Staattinen NAT, joka ohjaa rekisteröimättömän IP -osoitteen rekisteröityyn IP -osoitteeseen. Tämä on erittäin hyödyllistä, kun tietokoneen on päästävä toiseen tietokoneeseen verkon ulkopuolelta.
On myös Dynamic NAT, joka ohjaa rekisteröimättömät IP -osoitteet rekisteröityihin IP -osoitteiden joukosta. NAT voi myös käyttää ylikuormitusta, jolloin useita rekisteröimättömiä IP -osoitteita ohjataan yhteen osoitteeseen eri porttien avulla. Jokainen yksityisen verkon tietokone käyttää samaa osoitetta, mutta sille annetaan eri portin numero. Pohjimmiltaan portti on IP -osoitteen laajennus.
Useimmat yritykset, joilla on Internet -yhteys, käyttävät NAT -protokollaa. Esimerkiksi yliopistoon voi olla asennettu satoja tietokoneita sekä henkilökunnalle että opiskelijoille. Internet -kahvilan ja online -pelilaitosten tullessa NAT: lle tarvitaan enemmän kuin koskaan. Ajattele NATia ensimmäisenä porttina, kun toinen tietokone yrittää käyttää omaasi Internetin kautta. Tämä tietokone “pyytää” NAT: n lähettämistä sinulle sen sijaan, että ottaisi sinuun suoraan yhteyttä.
Tällä hetkellä kehitteillä on järjestelmä, joka suunnittelee uudelleen IP -osoitteita. Sitä kutsutaan Ipv6: ksi, se ei ole käytettävissä useisiin vuosiin, koska Internetin koko rakennetta on muutettava. Tällä hetkellä NAT on paras ja turvallisin menetelmä, jonka avulla tietokoneet voivat keskustella keskenään.