Natriumbentsoaatti on natriumsuola, jota esiintyy luonnossa joissakin elintarvikkeissa, mutta jota käytetään myös laajalti kemiallisena säilöntäaineena. Sitä käytetään pääasiassa elintarvikkeiden säilöntäaineena, mutta sitä esiintyy myös kosmetiikassa, väriaineissa, lääkkeissä ja teollisuusympäristöissä. Natriumbentsoaatti on yleinen ainesosa pitkälle jalostetuissa elintarvikkeissa, kuten hiilihapotetut virvoitusjuomat, etikka, hedelmämehut; sekoitetuissa ainesosissa, kuten salaattikastikkeissa; ja pysäyttää käymisprosessi viineissä. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ja Kanadan terveydenhuoltoyksikkö (HPB) ilmoittavat, että se on pieninä annoksina turvallinen kulutukseen, vaikka se yhdessä askorbiinihapon kanssa muodostaa kemiallisen bentseenin, epäillyn syöpää aiheuttavan aineen.
Ruoassa
Natriumbentsoaattia esiintyy luonnollisesti alhaisina määrinä hedelmissä, kuten omenoissa, luumuissa, marjoissa ja karpaloissa, sekä muutamissa makeissa mausteissa, mukaan lukien neilikka ja kaneli. Kun elintarvikkeisiin lisätään kemiallinen säilöntäaine, noin 75% ihmisistä voi maistaa sitä. Koska se on natriumsuola, se maistuu suolaiselta, katkeralta tai hapanta useimmille ihmisille; mutta toisille se voi maistua makealta. FDA sallii tällä hetkellä enintään 0.1% bentsoaattia elintarvikkeissa. Virvoitusjuomat ovat ruokavalion natriumbentsoaatin lähde numero yksi. Sitä ei pidetä yksinään myrkyllisenä, ja tutkimukset eivät osoita haitallisia terveysvaikutuksia ihmisille normaaleissa olosuhteissa.
Muuhunkin
Sen lisäksi, että natriumbentsoaattia käytetään elintarvikkeiden säilöntäaineena, sitä käytetään kosmetiikkatuotteissa, kuten suuvesi, hammastahna, deodorantti, voide ja shampoo. Tämä tehdään yleensä, jotta bakteerit eivät kasvaisi tuotteissa. Sitä käytetään myös lääketieteellisissä siirapeissa, voiteissa ja pillereissä. Teollisesti natriumbentsoaatti toimii korroosionestoaineena, ja sitä käytetään estämään monenlaisia metalleja ruostumasta. Sitä käytetään yleisesti metallipurkkeissa, jotka sisältävät nestemäisiä elintarvikkeita tai kotitalouksien puhdistusaineita, valmistavat koneita, jotka ovat alttiina kosteudelle, ja ajoneuvojen moottoreissa.
Turvallisuushuolet
Yhdistettynä askorbiinihappoon – joka tunnetaan myös nimellä C -vitamiini tai sitruunahappo – säilöntäaine muuttuu bentseeniksi, karsinogeeniksi, jonka on raportoitu aiheuttavan leukemiaa, DNA -vaurioita, solujen mitokondrioiden vaurioita, solukuoleman ja tarkkaavaisuushäiriön (ADHD). Lisätutkimukset osoittavat, että natriumbentsoaatti sekoitettuna tiettyihin keinotekoisiin elintarvikeväreihin aiheuttaa lasten yliaktiivisuutta. Koska monet ihmiset käyttävät virvoitusjuomia säännöllisesti ja säilöntäaine jää yleensä huomaamatta useimmissa ruokavalioissa, bentseenipitoisuudet voivat olla erittäin korkeat raskaille soodaa juoville.
Testit elintarvikkeista ja tuloksena olevista toimista
Vuonna 2005 FDA testasi lähes 200 virvoitusjuomaa ja niihin liittyvää juomaa bentseenin suhteen ja havaitsi vain kymmenen, jotka saivat korkeamman suosituksen. Yli puolet testattiin negatiivisesti bentseenille tai sisälsi pitoisuuksia, jotka olivat alle sallitun. Silti vastauksena kuluttajien huolenaiheisiin virvoitusjuomien valmistajat Yhdysvalloissa ovat myös alkaneet poistaa keinotekoisia väriaineita juomistaan alentaakseen bentseenitasoja. Yhdistyneen kuningaskunnan Foods Standard Agency Board (FSAB) alkoi poistaa keinotekoisia elintarvikevärejä elintarvikkeista vuonna 2009.
Valotuksen vähentäminen
Niiden, jotka haluavat vähentää altistumista bentsoaateille, tulee lukea huolellisesti tuotteiden etiketit ja välttää bentseeniä, bentsoaattia tai bentsoehappoa sisältäviä merkintöjä; erityisesti yhdistettynä askorbiinihapon, sitruunahapon ja C -vitamiinin ainesosiin. Voi myös olla hyvä idea rajoittaa virvoitusjuomia ja hedelmämehuja erityisesti lapsille.