Natriumfosfaatti on erittäin voimakas laksatiivinen aine, joka on yleensä määrätty potilaille, joille on määrä tehdä kolonoskopia. Joskus lääkitystä voidaan antaa myös vaikean ummetuksen tai suoliston vaurion hoitoon. Kun useita tabletteja otetaan veden kanssa, paksusuolen lihaksia stimuloidaan ja suolet tyhjenevät kokonaan. Ripulin halutun vaikutuksen lisäksi haittavaikutusten riski on hyvin pieni, kun natriumfosfaattia otetaan lääkärin määräämällä tavalla.
Paksusuolen on oltava puhdas ja tyhjä ennen kolonoskopiaa, jotta lääkäri voi helposti tutkia kudoksen vuorauksen. Natriumfosfaatti aiheuttaa ripulia löysäämällä suolistoa ja stimuloimalla paksusuolen sileiden lihasten supistuksia. Juominen runsaasti vettä ja muita kirkkaita nesteitä lääkityksen aikana auttaa pehmentämään ulosteen materiaalia, mikä helpottaa tyhjennystä.
Kun potilas on suunniteltu kolonoskopiaan, lääkäri, sairaanhoitaja tai sairaala -apteekki antaa hänelle yleensä pullon natriumfosfaattitabletteja. Yksi tabletti sisältää noin 1.5 grammaa vaikuttavaa ainetta. Aikataulua edeltävänä iltana aikuista potilasta kehotetaan yleensä ottamaan kolme tablettia kerralla suuren lasillisen veden kanssa 15 minuutin välein, yhteensä seitsemän annosta. Seitsemän annoksen rutiini toistetaan aamulla ennen tenttiin lähtöä.
Natriumfosfaatin laksatiiviset vaikutukset näkyvät hyvin nopeasti ensimmäisen annoksen jälkeen. Henkilön tulee pysyä kylpyhuoneen lähellä koko yön ja sitä seuraavana aamuna. Useat ripulin jaksot, joskus viiden tai kymmenen minuutin välein, ovat yleisiä ja toivottavia. Oikea nesteen saanti on välttämätöntä kuivumisen estämiseksi.
Jotkut kokevat vatsakipuja, vatsakramppeja, turvotusta ja pahoinvointia natriumfosfaatin käytön aikana. Allergiset reaktiot ovat harvinaisia, mutta henkilön on hakeuduttava välittömästi lääkärin hoitoon, jos hän kokee huimausta, hengitysvaikeuksia tai leviävää ihottumaa. Natriumfosfaatti on yhdistetty mahdollisesti vakaviin munuaisvaurioihin joillakin potilailla ja kliinisiin tutkimuksiin osallistuneilla, mutta pysyvien vaurioiden riski on hyvin pieni.
Potilailla, jotka käyttävät natriumfosfaattia täsmälleen lääkärin ohjeiden mukaan, ei yleensä ole ongelmia paksusuolen tyhjentämisessä. Kolonoskopia voidaan suorittaa paljon tehokkaammin, kun suolet huuhdellaan. Ihmiset, joille annetaan lääkettä muista syistä, kuten krooninen ummetus, pyrkivät helpottamaan välittömästi oireistaan yhden hoitokerran jälkeen.