Kun valmistajat sekoittavat rikkihappoa, monododekyyliesteriä ja natriumsuolaa keskenään, he voivat yllättäen keksiä jokapäiväisen tuotteen, jota suuri osa ihmisistä käyttää. Natriumlauryylisulfaatti (SLS) on kemiallinen yhdiste, jota käytetään pesuaineena monissa kauneus-, kotitalous- ja teollisuustuotteissa. Puhtaassa tilassa sen tiedetään vapauttavan myrkyllisiä höyryjä liiallisen lämmön läsnä ollessa lämpöhajoamisen vuoksi. Mutta kun se sekoitetaan laimennettuihin pitoisuuksiin, se voidaan pullottaa ja myydä tuotenimellä ihonhoitotuotteena tai Kölninä.
Tämän yhdisteen rooli näissä tuotteissa on yleensä vaahtoavan tai dispergoivan aineen rooli. Esimerkiksi hammastahna tai vaahtokylvyt, jotka vaahtoavat käytettäessä, sisältävät natriumlauryylisulfaattia, joten tuotteet, jotka tarvitsevat sen komponentteja, ovat dispergoituneet tasaisesti, kuten tuoksuöljyt vartalosuihkeessa.
Kuitenkin natriumlauryylisulfaatin käyttö on herättänyt paljon kiistaa. Sitä on kiistatta kutsuttu yhdeksi vaarallisimmista ainesosista tuotteissa nykyään. Kotitaloustarvikkeet, kuten kosmeettiset puhdistusaineet, kylpygeelit, shampoot ja astianpesuaineet sisältävät jopa 15% yhdistettä. Soveltuu myös teollisiin sovelluksiin, sitä on korkeampina pitoisuuksina käytettäessä lattianpesu- ja rasvanpoistoliuoksissa, koska se syövyttää ja rasvaa.
Yksi asia natriumlauryylisulfaatista, jota monet eläinsuojelijat protestoivat, on sen käyttö kliinisissä testeissä. Kemikaalia käytetään ensisijaisena ihoärsyttävänä eläinkokeissa tai ihmisillä. Yleensä, kun yhdiste on levitetty iholle, ihottuma todennäköisesti kehittyy. Itse tuotteen, joka on yleensä tarkoitettu parantamaan ihon ärsytystä, tehokkuus testataan.
Sen lisäksi, että ihmisille ja eläimille altistettiin eri asteisia epämukavuuksia, kriitikot väittävät, että natriumlauryylisulfaatti säilyy elinkudoksissa, kuten sydämessä, maksassa ja aivoissa. Laboratorioeläimissä testejä on syytetty mutageenisten vaikutusten aiheuttamisesta. Jos se pysyy silmissä liian kauan, se voi myös johtaa kaihien kehittymiseen. Koska natriumlauryylisulfaatti on luonteeltaan syövyttävä, se voi kuivata ihon irrottamalla suojaavat lipidit pinnalta heikentäen kehon luonnollisia kosteuden säätelymekanismeja. Jos se syö follikkelia, hiustenlähtö voi myös aiheutua.
Äärimmäisissä tapauksissa natriumlauryylisulfaatin väitetään olevan karsinogeeninen, vaikkakaan ei itsessään. Kuitenkin, kun se altistuu muille typpeä sisältäville ihotuotteen ainesosille, tuloksena oleva hapetusreaktio voi muodostaa nitrosomiineja, jotka ovat syöpää aiheuttavia nitraatteja. Tämän väitteen vastustajat väittävät, että yhdisteen prosenttiosuus tällaisissa tuotteissa ei yleensä riitä aiheuttamaan syöpää ihmisillä. Yhdysvaltain työturvallisuus- ja työterveyshallinto (OSHA), Kansainvälinen syöpätutkimuslaitos (IARC) ja kansallinen toksikologiaohjelma (NTP) ovat kaikki tutkimukseen perustuvia organisaatioita, jotka ovat arvioineet sen ei-karsinogeeniseksi.