Natriumsakkariini, jota kutsutaan myös yksinkertaiseksi sakkariiniksi, tunnetaan yleisimmin laajalti käytettynä keinotekoisena makeutusaineena. Yhdisteen uskotaan olevan 300-500 kertaa makeampi kuin tavanomainen sokeri tai sakkaroosi. Natriumsakkariinia löytyy ruokavalion virvoitusjuomista, siirappeista, leivonnaisista, jäätelöstä ja muista makeista ruoista ja juomista.
Puhdas sakariini ei ole tarpeeksi vesiliukoinen ollakseen hyödyllinen elintarvikkeissa, mutta sen natriumsuola sisältää ominaisuuksia, jotka ovat välttämättömiä sen hyödyntämiseksi keinotekoisten makeutusaineiden valmistuksessa. Keinotekoisia makeutusaineita käyttävät ihmiset, jotka haluavat rajoittaa sokerin ja kaloreiden kulutusta, mutta silti syövät makean makuisia ruokia ja juomia. Vaikka natriumsakkariinia käytetään varmasti tunnetuimmin elintarvikkeissa, sitä käytetään myös kemian- ja maatalousteollisuudessa rikkakasvien ja torjunta -aineiden tuotannon apuna. Sitä käytetään myös osana liuosta, jota käytetään metallien, kuten kullan ja nikkelin, pinnoittamiseen.
Constantin Fahlberg, joka työskenteli John Hopkinsin yliopistossa Ira Remsenin laboratoriossa, löysi tämän makeutusaineen kivihiilitervan johdannaiseksi. Fahlberg löysi makean maun ja yhdisti sen tutkittuun kemialliseen yhdisteeseen. Pian sen jälkeen natriumsakkariini kaupallistettiin, vaikka se tuli yleiseen käyttöön vasta ensimmäisen maailmansodan aikana, jolloin sokeripula nousi. Sen nykyaikainen suosio ja paikka yhteiskunnassa viimeisten 50 vuoden aikana voidaan seurata sen käytöstä laihduttavien kuluttajien keskuudessa, jotka etsivät sokeritonta, vähäkalorista makeutusainetta oletettujen terveyshyötyjen vuoksi.
Vaikka natriumsakkariini on hajuton, väritön ja miellyttävän makea, se on aiemmin kiistanalaisesti tunnistettu syöpää aiheuttavaksi aineeksi. Kiista ei johdu siitä, onko natriumsakkariini luokiteltava syöpää aiheuttavaksi aineeksi, vaan siitä, onko se syöpää aiheuttavaa ihmiselle. Sen on osoitettu olevan vähemmän kuin merkittävä karsinogeeni eläimillä. Karsinogeenisuus eläimillä ei välttämättä viittaa karsinogeenisuuteen ihmisillä, joten on parasta sanoa, että natriumsakkariini on mahdollisesti karsinogeeninen ihmisille.
Elintarvikkeissa tätä makeutusainetta käytetään yleisesti yhdessä muiden keinotekoisten makeutusaineiden, kuten aspartaamin ja syklamaatin, kanssa. Kun käytetään aspartaamin kanssa, natriumsakkariini on hyödyllinen, koska sen säilyvyysaika on pidempi, joten juoma säilyttää makeutensa. Syklamaatin tapauksessa yhdistelmää käytetään tyypillisesti, koska kukin makeutusaine peittää toisen maut.