Natriumseleniitti on seleenin kemiallinen muoto, joka on mineraali, joka esiintyy luonnollisesti maankuorella. Tämä lisäosa on seleenin, hapen ja natriumin epäorgaaninen yhdistelmä. Monet maanviljelijät käyttävät natriumseleniittia seleenipitoisuuden lisäämiseen lampaissa, naudoissa, sioissa ja hevosissa. Viime vuosina ihmiset ovat kuitenkin kääntyneet täydennyksen puoleen parantaakseen erilaisia sairauksia syövästä maksasairauteen. Ihmisten käyttöön liittyvä kiista jatkuu kuitenkin, koska joidenkin tutkimusten mukaan natriumseleniitti voi olla myrkyllistä suurina annoksina.
Natriumseleniitistä peräisin olevalla kemiallisella seleenillä on sekä etuja että haittoja. Yksi etu on, että lisäosa on antimikrobinen. Toinen on se, että kaikista seleenin epäorgaanisista muodoista, mukaan lukien monoselenodietikkahappo ja selenometioniini, natriumseleniitti on osoittautunut menestyneimmäksi syövän estämisessä laboratoriokokeissa. Haitana väitetyn myrkyllisyyden lisäksi on se, että natrium-seleeniyhdiste ei ole niin biologisesti saatavilla kuin luonnollinen seleeni.
Luonnossa esiintyvä seleeni ravitsee aivoja ja muita kehon elimiä. Se on myös luonnollinen puhdistusaine. Monilla ihmisillä ja eläimillä on kuitenkin seleenin puutetta. Puutteet ovat vaarallisia, koska julkaistujen lääketieteellisten tutkimusten mukaan ne voivat aiheuttaa lisääntymisongelmia, maksavaurioita ja haiman fibroosia. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että eksudatiivinen diateesi ja lihasdystrofia voidaan yhdistää myös alhaisiin seleenitasoihin.
Natriumseleniittiä sisältäviä nestemäisiä ja tablettilisäaineita käytetään seleenin lisäämiseen kehossa. Keskimääräinen aikuisten annos on noin 200 mikrogrammaa päivässä. Ravitsemuksen lisäksi tätä lisäainetta käytetään lääketieteellisenä terapiana. Esimerkiksi lääkärit, jotka hoitavat eturauhassyöpää sairastavia potilaita, määräävät joskus natriumseleniittia ja käyttävät myös perinteisiä hoitoja, kuten säteilyä, kemoterapiaa ja hormoneja.
On kaksi syytä, miksi natriumseleniitti voi auttaa eturauhassyöpää menemään remissioon. Ensinnäkin, kun syöpäsolut altistuvat natriumseleniitille, ne tyypillisesti alkavat kuolla. Toiseksi kemiallinen yhdiste estää kasvaimia laajentumasta. Tämä kasvaimen kasvun pysähtyminen tapahtuu, koska natriumseleniitti estää syöpäsoluja vastaanottamasta signaaleja androgeenireseptoreista. Tällaiset signaalit ovat tarpeen pahanlaatuisten kasvainten kukoistamiseksi.
Kriitikot, jotka varoittavat liiallisen kemiallisen seleenin mahdollisesta myrkyllisestä vaikutuksesta, suosittelevat usein, että ihmiset yrittävät hankkia natriumia luomuruoasta. Seleenipitoisessa maaperässä kasvatetut elintarvikkeet sisältävät yleensä merkittäviä määriä seleeniä. Seleenipitoisessa maaperässä kasvatetuilla elintarvikkeilla ruokittujen eläinten lihassa on myös hyödyllisiä seleenipitoisuuksia. Orgaanisia seleenilähteitä voivat olla täysjyväviljat, munat ja elinten liha, kuten maksa ja munuaiset. Seleenipitoisuudet ovat kuitenkin vähissä elintarvikkeissa, jotka on jalostettu tai kypsennetty korkealla ja kuivalla lämmöllä.