Naturopath on lääkäri, joka uskoo kehon luonnollisen voiman hyödyntämiseen parantaakseen itsensä käyttämällä luonnollisia ja kokonaisvaltaisia keinoja. Naturopaatin tarkat pätevyydet ja sertifikaatit vaihtelevat suuresti, koska sääntely vaihtelee ympäri maailmaa. Yleensä naturopath tarjoaa täydentävää lääkettä ensisijaisen hoidon sijasta, ja naturopath voi halutessaan lähettää potilaan toiselle lääkärille tiettyjen sairauksien hoitamiseksi.
Naturopatia olettaa, että keho pyrkii luonnollisesti hyvinvointiin ja vakauteen ja että pienellä avulla kehoa voidaan kannustaa olemaan terve. Tämän saavuttamiseksi naturopath käyttää useita hoitoja, jotka vaihtelevat hierontahoidosta ja muista fyysisistä hoidoista neuvontaan. Tavoitteena on, että potilas ja hoidon tarjoaja työskentelevät yhdessä tiiminä ja käsittelevät potilaan kehoa kokonaisvaltaisesti. Kuten monet muutkin vaihtoehtoiset lääketieteelliset käytännöt, myös naturopatia keskittyy voimakkaasti ennaltaehkäisevään lääketieteeseen ja ongelman perimmäisen syyn löytämiseen sen sijaan, että hoitaisi oireita yksin.
Naturopath ei tarjoa lääkkeitä ja kirurgiaa, vaikka hyvämaineinen naturopath lähettää potilaan, joka selvästi tarvitsee näitä palveluja. Naturopath voi tarjota yrttihoitoja, homeopatiaa ja akupunktiota sekä ravitsemus- ja elämänneuvontaa. Potilas- ja naturopath -tiimi voi myös suunnitella terveellistä harjoitusohjelmaa, jonka tarkoituksena on rakentaa voimaa ja hyvinvointia. Useimmat naturopaatit uskovat voivansa potilaita sen sijaan, että he vain hoitaisivat heitä.
Naturopatian juuret löytyvät 1800 -luvun lopulta, jolloin useat amerikkalaiset lääkärit alkoivat harkita vaihtoehtoisia lääkkeitä, koska he olivat menettäneet uskonsa lääketieteelliseen laitokseen. Jotkut näistä henkilöistä olivat myös tietoisia ”luonnollisen” lääketieteen mahdollisesta kaupallisesta arvosta. Ensimmäiset koulut naturopatian tutkimiseksi perustettiin 1900 -luvun alussa, ja ne houkuttelivat edelleen lukuisia opiskelijoita aina 1940 -luvulle saakka, jolloin valtavirtalääketiede kehitti antibiootteja ja synteettisiä lääkkeitä. Potilaat näkevät edelleen rajallisen määrän naturopaatteja, vaikkakaan eivät niin paljon kuin ennen.
Joissakin tapauksissa naturopath voi olla täysihoitolääkäri, joka keskittyy luonnollisiin lääkkeisiin ja kuuluu ammattiliittoon, joka valvoo harjoittavia naturopaatteja. Muissa tapauksissa naturopath voi olla perinteisempi vaihtoehtoinen hoidon tarjoaja. Potilaat, jotka ovat kiinnostuneita näkemään naturopaatin, saattavat haluta tutkia alueidensa määräyksiä ja ymmärtää, mihin he ovat joutumassa. On myös loistava idea haastatella kaikkia hoitajia yksittäisistä sertifikaateista ja filosofiasta.