Näytönsäästäjät ovat tietokoneohjelmia, jotka sisältyvät kaikkiin nykyään myytäviin tietokoneisiin. Näytönsäästäjän alkuperäinen tehtävä oli suojella näyttöä vaurioilta, kun yksittäinen data- tai kuvaruutu jätettiin ylös vedettynä pidemmäksi aikaa. Nykyään näytönsäästäjä tarjoaa edelleen tätä arvokasta palvelua, mutta sitä käytetään myös parissa muussa sovelluksessa.
Henkilökohtaisen tietokoneen kehityksen alussa oli selvää, että tietokoneen näytön jättäminen katseltavaksi pitkäksi aikaa heikensi näytön tarkkuutta nopeammin. Pohjimmiltaan staattisen yhdistelmän ja vaaleiden ja tummien värien jatkuva näyttö loi ongelmia näytön tavassa näyttää värejä. Tätä vaikutusta kutsuttiin joskus “polttavaksi”.
Tämän tyyppisten vahinkojen estämiseksi järjestelmässä kehitettiin ajatus liikeohjatusta näytöstä, joka aktivoituisi, kun näyttö jätettiin käyttämättä. Tämän liikkuvan näytön ansiosta resoluutio voi muuttua jatkuvasti, mikä estää polttavan tehosteen ja siitä syntyvien haamukuvien syntymisen. Käyttäjät voivat asettaa näytönsäästäjän näytön aktivoitumaan, kun näyttö jätetään käyttämättömäksi tietyn ajan. Monet tietokoneen näyttövalmistajat suosittelevat, että näytönsäästäjät asetetaan aktivoitumaan alle kaksikymmentä minuuttia käyttämättömässä ajassa.
Tietokoneen näytön tehokkuuden suojaamisen lisäksi näytönsäästäjät lisäävät myös tietokoneen käyttöä. Nykypäivän näytönsäästäjät ovat usein hassuja ja houkuttelevia, mikä tekee paluun työasemalle tauon jälkeen paljon miellyttävämpää. Näytönsäästäjiä sisältäviin liikkuviin kuviin voi liittyä melkein mikä tahansa väline, animoitujen hahmojen tarjoaminen, vierittävien telttakuvioiden tai jopa jotain yksinkertaista valaistusta.
Näytönsäästäjiä voidaan käyttää myös turvatoimenpiteenä. Kun jätät tietokoneen ilman valvontaa, näytönsäästäjä voidaan määrittää toimimaan yhdessä salasanan kanssa. Palattuaan käyttäjä liikuttaa hiirtä ja saa valintaikkunan salasanan syöttämistä varten. Oikean koodin syöttäminen poistaa näytönsäästäjäistunnon käytöstä ja antaa käyttäjän jatkaa työskentelyä.
Useimpia tietokoneita myydään rajallisella valikoimalla perusnäytönsäästäjiä, mutta on mahdollista ostaa laaja valikoima malleja verkossa ja tietokonekaupoista. On myös useita käyttäjän suunnittelemia näytönsäästäjiä, jotka ovat ilmaisia ja jotka voidaan ladata. Vaikka monet näistä ilmaisista näytönsäästäjistä toimivat minkä tahansa käyttöjärjestelmän kanssa, on aina hyvä varmistaa, että säästäjä on yhteensopiva pöytä- tai kannettavan tietokoneen käyttöjärjestelmän ja version kanssa.