Lainvalvontaviranomaiset ja etsivät käyttävät kaikkea käytettävissään ratkaistakseen rikoksia ja varmistaakseen syyllisen tuomion. Eräs rikospaikalla usein kerättävä todiste on vaikutelmatodiste. Vaikka yleisimpiä esimerkkejä ovat jalanjäljet tai rengasjäljet, vaikutelmatodisteet sisältävät kaiken esineen tai materiaalin, joka ottaa toisen esineen muodon näiden kahden välisen kosketuksen seurauksena.
Aivan kuten rikolliset jättävät usein sormenjälkiä rikospaikalle, he jättävät vielä todennäköisemmin jalanjäljet. Vaikka henkilö voi käyttää käsineitä välttääkseen sormenjälkien jättämisen, on lähes mahdotonta päästä rikospaikalle kävelemättä sen ympärillä jossain vaiheessa. Vaikka sormenjälkitodisteet ovat hyödyllisempiä siinä mielessä, että ne voivat tarjota täsmällisen vastaavuuden, koska kaksi sormenjälkeä eivät ole samanlaisia, jalanjäljen jäljet voivat kertoa tutkijoille mm. Minkä tyyppisiä kenkiä epäillyllä oli yllään, minkä kokoisia kenkiä hän tai hän käyttää ja kuinka paljon hän painaa. Ne voivat myös usein ilmoittaa, onko henkilö, joka sai heidät ontuakseen, vai kantoiko hän jotain tuolloin.
Rengasjäljet ovat toisenlainen näyttökeino, jota käytetään usein rikostutkimuksissa. Rengasjälki voi kertoa tutkijoille, minkä tyyppisestä renkaasta se tuli, kuka sen valmisti ja minkä tyyppinen auto tyypillisesti käyttää kyseistä rengasta. Työkalumerkit ovat joskus erinomaisia vihjeitä, kun tutkijat yrittävät ratkaista rikoksen. Työkalua on voitu käyttää rakennukseen murtautumiseen tai jopa aseena. Nostamalla vaikutelman etsivät voivat saada hyödyllisen johdon.
Jotta voidaan käyttää vaikutelmatodisteiden jättämiä vihjeitä, rikospaikalla otetaan yleensä piilevä vaikutelma tai vaikutelma. Kun vaikutelma on kaksiulotteinen vaikutelma, kuten mutaiset saappaat, jotka kulkivat laattalattian poikki, levitetään jauhetta ja piilevä jälki poistetaan suunnilleen samalla tavalla kuin sormenjäljet. Kun jäljennös on kolmiulotteinen, kuten renkaan jälkiä mudassa tai jalanjälkiä lumessa, vaikutelmasta tehdään valettu vaha ja annetaan kuivua ennen sen nostamista tutkittavaksi. Työkalut jättävät usein vaikutelman myös käytettäessä, joita voidaan nostaa joko piilevällä tai valetulla menetelmällä.
Kun vaikutelma on säilynyt, oikeuslääketieteen tutkijat voivat tutkia sitä. Joissakin tapauksissa vaikutelma antaa tutkijoille tärkeän vihjeen epäillyn kiinniotosta. Sen lisäksi, että se johtaa epäillyn pidätykseen, vaikutelmaa voidaan käyttää myös oikeudenkäynnissä syytetyn tuomitsemiseksi vertaamalla vaikutelmaa epäillyn hallussa oleviin todellisiin todisteisiin, kuten vaikutelman tehnyt kenkä tai rengas.