Nefrologi hoitaa potilaita, jotka kärsivät munuaisiin liittyvistä sairauksista ja häiriöistä, mukaan lukien munuaiskivet, munuaisten vajaatoiminta ja verenpaineongelmat. Asiantuntija diagnosoi olosuhteet arvioimalla laboratoriotuloksia, diagnostisia kuvia ja oireita. Hän päättää sitten parhaat lääkkeet tai muut hoidot, joita hän voi tarjota patologian asiantuntemuksen perusteella. Nefrologit työskentelevät monissa erilaisissa terveydenhuoltoympäristöissä, mukaan lukien yleissairaalat, sisätautien erikoisklinikat sekä yhteiset ja yksityiset käytännöt.
Useimmat ihmiset näkevät nefrologit, kun heidän perusterveydenhuollon lääkärit ovat lähettäneet heidät. Kun tavataan uusi potilas, nefrologi tarkistaa lähettävän lääkärin antamat tiedot ja suorittaa yksityiskohtaisen fyysisen tutkimuksen. Hän voi päättää tehdä diagnostisia kuvantamistestejä tai kerätä veri-, virtsa- tai kudosnäytteitä huolellista laboratorioanalyysiä varten. Lääkäri analysoi diagnostisten testien tulokset vahvistaakseen tietyn sairauden esiintymisen.
Monet akuutit ja krooniset sairaudet voivat vaikuttaa munuaisten toimintaan. Asiantuntijat hoitavat usein potilaita, joilla on virtsatietulehduksia, toistuvia munuaiskiviä, munuaistulehduksia ja kohonnut verenpaine. Nefrologit kohtaavat myös kymmeniä muita sairauksia, jotka joko aiheuttavat tai aiheuttavat munuaisongelmia, mukaan lukien proteiinipuutokset, syöpä ja perinnölliset autoimmuunisairaudet.
Diagnoosin tekemisen jälkeen nefrologi voi kirjoittaa reseptin tai antaa lääkkeitä suoraan toimistossaan. Jotkut munuaisongelmat edellyttävät erityisiä ruokavalio- ja elämäntapavalintoja komplikaatioiden estämiseksi, ja nefrologi voi luoda erikoishoitoja potilailleen. Potilaan ongelman luonteen ja vakavuuden perusteella lääkäri voi ajoittaa seurantakäynnit tai suositella kirurgista hoitoa.
Kun potilaalla on mahdollisesti kuolemaan johtava munuaisongelma, nefrologi tekee päätöksen dialyysin aloittamisesta tai munuaisensiirron järjestämisestä. Jotkut nefrologit, erityisesti sairaalassa työskentelevät, osallistuvat kirurgisiin toimenpiteisiin neuvojen ja avun saamiseksi. Potilaiden on yleensä varattava usein tarkastukset nefrologiensa kanssa hoidon jälkeen varmistaakseen, että heidän tilansa on parantunut kunnolla.
Nefrologit saavat työhönsä tarvittavat tiedot ja taidot lääketieteellisissä oppilaitoksissa ja residenssikoulutusohjelmissa. Lääketieteen tohtorin tutkinnon suorittamisen jälkeen uusi ammattilainen aloittaa tyypillisesti kolmivuotisen sairaalan sisätautilääkäriohjelman saadakseen muodollista koulutusta ja kokemusta vakiintuneiden lääkäreiden ohjauksessa. Residenssikoulutuksen jälkeen lääkäri voi liittyä kahden tai kolmen vuoden apurahaan, joka on omistettu erityisesti nefrologian harjoittamiselle. Menestynyt lääkäri voi suorittaa kokeen ansaitakseen hallituksen sertifikaatin ja aloittaakseen harjoittelun itsenäisesti.