Nefrologia on munuaissairauksien tutkimus ja hoito. Lääkärit, sairaanhoitajat ja teknikot ovat erikoistuneet munuaissairauksien hoitoon.
Nefrologit hoitavat potilaita, joilla on munuaissairaus, ja hoitavat siirtoprotokollia sairaaloissa ja elinsiirtoverkostoissa. He johtavat myös dialyysikeskuksia ja -ohjelmia. Kuten muutkin erikoislääkärit, nämä lääkärit palvelevat lisäresidenttiä omalla alallaan yleislääkärin tavanomaisen koulutuksen lisäksi. Koska munuaissairaus vaikuttaa koko kehoon, nefrologilla on oltava myös hyvä käsitys muista sisätautien näkökohdista ja siitä, miten munuaisten vajaatoiminta voi aiheuttaa muiden kehon järjestelmien epäonnistumisen.
Munuaishäiriöt voivat johtua synnynnäisistä vikoista, sairauksista tai elämäntavoista. Nefrologia käsittelee kaikkia näitä häiriöitä niiden alkuperästä riippumatta. Ala on jopa erikoistunut lasten nefrologiaan, joka käsittelee yksinomaan lasten munuaissairauksia tai -häiriöitä.
Lääkärit ovat yrittäneet hoitaa munuaissairauksia vuosisatojen ajan, mutta kuten monet muutkin sairaudet, vasta viimeisten 75-100 vuoden aikana näiden sairauksien hoidossa on saavutettu todellista edistystä. Uudet tekniikat munuaissairauden diagnosoimiseksi, uudet hoidot ja lääkkeet ovat mahdollistaneet nefrologin hoitaa potilaitaan menestyksekkäämmin. Joseph Murray suoritti ensimmäisen onnistuneen munuaisensiirron vuonna 1954 ja sai myöhemmin Nobel -palkinnon saavutuksestaan.
Sairaanhoitajat ja teknikot ovat myös kiinteä osa nefrologiaa. Nämä lääketieteen ammattilaiset ovat usein koulutettuja hemodialyysin antamiseen ja opettamaan potilaita peritoneaalidialyysin suorittamiseen. He voivat myös olla etulinjan tiimi, joka auttaa havaitsemaan komplikaatioita ennen kuin niistä tulee hengenvaarallisia.
Ravitsemusterapeuteilla ja sosiaalityöntekijöillä on jopa paikkansa nefrologian alalla. He tekevät tiivistä yhteistyötä lääkäreiden ja sairaanhoitajien kanssa ja keskittyvät auttamaan potilaita elämään laadukasta elämää sekä auttamaan perheitä ymmärtämään rakkaansa lääketieteellisiä kysymyksiä. Nefrologia on monimutkainen ala, ja se vaatii sitoutumista kaikilta osapuolilta, jotta varmistetaan paras potilaan hoito.