Negatiivinen inflaatio on taloudellinen ilmiö, jossa talous on siirtymässä pois inflaatiokaudesta ja siirtymävaiheeseen, jolloin rahaa on vähemmän liikkeessä. Tänä aikana, jolloin rahan tarjonta vähenee, tuotteiden hinnat pysyvät jonkin verran ennallaan. Tämän seurauksena kyseisen valuutan arvo kasvaa, mikä puolestaan auttaa vahvistamaan rahan asemaa ja auttamaan siirtämään talouden pois inflaatiosta ja takaisin tasapainoiseen asemaan.
Vaikka negatiivisen inflaation ja deflaation välillä on yhteisiä piirteitä, on yksi tärkeä ero. Deflaatioajan myötä sekä rahan tarjonta että kulutustavaroiden ja palvelujen hinnat laskevat. Tämä tarkoittaa, että deflaation myötä koko talous laskee. Sitä vastoin negatiivisella inflaatiolla ei ole juurikaan vaikutusta hintoihin, vain rahan määrä, joka on käytettävissä kyseisten tuotteiden ostamiseen. On mahdollista, että tämä ennakoi tulevaa deflaatioaikaa, koska ellei rahan tarjonta kasva, on olemassa suuri mahdollisuus, että kuluttajien vaatimukset muuttuvat ja hinnat laskevat erilaisten tavaroiden ja palvelujen kysynnän muutosten seurauksena.
Vaikka negatiivinen inflaatio saa aikaan talouden muutoksen, joka voi olla tuskallista joillekin kuluttajille, positiivinen puoli on se, että tämä ilmiö auttaa hidastamaan ja usein kääntämään inflaation etenemisen. Kun talous siirtyy negatiivisen inflaation ja deflaation ajanjaksoon, myös tavaroiden ja palvelujen hinnat alkavat laskea. Hintojen lasku puolestaan tarjoaa kuluttajille mahdollisuuden hankkia lisää tuotteita samalla rahasummalla.
Negatiivisesta inflaatiosta ja deflaatiosta on paljon hämmennystä. Jotkut taloustieteilijät pitävät näitä kahta termiä enemmän tai vähemmän keskenään vaihdettavissa, kun taas toiset tekevät pienen eron näiden kahden välillä. Tämä on johtanut siihen, että jotkut pitävät sekä negatiivista inflaatiota että deflaatiota yksittäisen taloudellisen ilmiön kahdessa vaiheessa eikä kahta erillistä tapahtumaa, jotka tapahtuvat loogisena liikkeenä taloudessa. Tällä lähestymistavalla negatiivista inflaatiota pidetään ensimmäisenä askeleena kohti täydellistä deflaatiota taloudessa, koska rahan tarjonnan väheneminen vaikuttaa siihen, miten kuluttajat käyttävät käytettävissä olevaa rahaa. Rahan tarjonnan muutos johtaa puolestaan seuraavaan vaiheeseen, jossa eri tavaroista ja palveluista perittäviin hintoihin, erityisesti ylellisyyteen eikä välttämättömyyteen katsottavien tuotteiden hintoihin, vaikuttaa.