Negatiivinen kasvu on termi, jota käytetään kuvaamaan yrityksen, teollisuuden tai jopa kansakunnan taloudellisen tilanteen heikkenemistä. Termi osoittaa, että tarkastelujakson aikana talouskasvu on hidastunut, mikä on osoitus muutoksesta, joka on jo käynnissä tai jonka odotetaan alkavan lyhyen ajan kuluessa. Kansantalouden negatiivisen kasvun kannalta tämä ilmiö tunnistetaan usein bruttokansantuotteen tai BKT: n laskuna tietyn vuosineljänneksen tai puolivuotiskauden aikana, jota seuraa lisälaskut seuraavalla tarkastelujaksolla tai -jaksoilla.
Kun monet ihmiset ajattelevat negatiivista kasvua, ensimmäinen impulssi on olettaa, että talous on menossa lamakauteen. Tämä on vain yksi mahdollisuus. Kasvun kääntymisen taustalla olevista syistä riippuen talous saattaa olla taantuman sijasta. Vain tarkasti tutkimalla kasvumallin muutoksen syitä voidaan määrittää, mihin suuntaan talous todennäköisesti liikkuu ja mitä tämä merkitsee kuluttajille, sijoittajille ja yrityksille.
Hallituksille negatiivisen kasvun syiden tunnistaminen on välttämätöntä tulevan taloustilanteen vaikutusten minimoimiseksi. Ei ole harvinaista, että kansallinen hallitus käyttää kansallista tai liittovaltion pankkijärjestelmäänsä aloittaakseen korkomuutoksia tai muuten hallitakseen rahavirtoja keinona helpottaa muutoin paljon huonompaa talouskautta. Samalla tavalla hallitus voi toteuttaa tilapäisiä muutoksia lakeihin tai asetuksiin, joiden tarkoituksena on myös auttaa kääntämään epäsuotuisa talouskehitys, ja alkaa hidastaa negatiivisen kasvun etenemistä. Jos se onnistuu, kasvumalli muuttuu ajan myötä ja lopulta kansakunta saa jälleen positiivisen talouskasvun.
Pienemmässä määrin negatiivista kasvua käytetään myös joskus kuvaamaan tilannetta, joka kehittyy tietyllä toimialalla tai jopa tietyn yrityksen kanssa, jolla on teollisuus. Usein termi näissä asetuksissa viittaa tilanteisiin, joissa myyntituotot pienenevät siihen pisteeseen, että ne eivät enää pysty ylläpitämään yrityksen toimintaa. Kun näin tapahtuu, on ryhdyttävä toimiin myynnin vauhdittamiseksi ja kulujen leikkaamiseksi väliaikaisesti. Kun tämä onnistuu, tämäntyyppiset ponnistelut voivat auttaa yritystä siirtymään pois negatiivisen kasvun ajanjaksosta sellaiseen, jossa kasvumalli on jälleen positiivinen.