Negatiivinen varaus on hiukkasen sähköinen ominaisuus subatomisessa mittakaavassa. Fysikaalisesti se ylläpitää käänteisreaktion positiivisesti varautuneille hiukkasille ja luo sähkömagneettisen kentän, joka osoittaa tietyn voiman tason pitäen molemmat hiukkaset yhtenäisenä ja reaktiivisena. Yleisin esimerkki löytyy elektroneista, jotka ylläpitävät sähkömagneettista kenttää positiivisesti varautuneiden protonien kanssa. Molemmat elementit ovat välttämättömiä atomien eheyden ylläpitämiseksi. Negatiiviset varaukset ovat sellaisenaan osa fysiikan lain perusvoimia.
Kun kaksi negatiivista varausta kohtaavat, kohdistuu voima, joka tunnetaan vastenmielisyytenä, jolloin molemmat hiukkaset työntyvät pois toisistaan. Käänteisesti negatiiviset ja positiiviset varaukset houkuttelevat, mikä tunnetaan Coulombin laina. Nämä kaksi varauksen perusominaisuutta muodostavat yleisen perustan elektrodynamiikan laille. Tietyillä hiukkasilla, kuten fotoneilla, voi olla erilainen vaikutus negatiivisiin varauksiin, mutta ne voivat aiheuttaa erilaisia reaktioita. Tämä muutos elektrodynamiikan laeissa on perusta kvanttiteorialle, fysiikan periaatteiden poikkeavuuksien tutkimukselle.
Elektronit ovat erittäin yleisiä maailmankaikkeudessa eivätkä sisällä alarakenteita. Pienempiä kuin protoneja, niiden massa on vain 1/1836 niiden positiivisesti varautuneista vastaavista. Ne ovat välttämättömiä magnetismin, sähkön ja lämmönjohtavuuden syiden kannalta. Elektronit ovat myös vastuussa elementtien välisestä kemiallisesta sidoksesta. Tämä tapahtuu, kun atomi jakaa elektronin tai vaihtaa sen kemiallisen prosessin kautta.
Monet tiedemiehet uskovat, että elektronien negatiivinen varaus syntyi alkuräjähdyksen aikana. Elektronit syntyivät massiivisessa räjähdyksessä ja ottivat paikkansa muiden fermionien eli hiukkasten fyysisten muotojen joukossa. Myös tuolloin luotiin positroni, elektronin antihiukkanen. Toisin kuin elektronit, positronin varaus ei kuitenkaan ole negatiivinen. Tämä tarkoittaa sitä, että kun törmäyksiä tapahtuu kahden hiukkasen välillä, molemmat tuhoutuvat, mikä luo gammasäteilyfotoneja paikalleen.
Negatiiviset varaukset tunnistivat ensimmäisenä muinaiset kreikkalaiset. Noin 600 eaa. Milesuksen Thales hieroi turkista meripihkaa, mikä loi houkuttelevia voimia. Useat tiedemiehet työskentelivät vuosisatojen ajan tunnistaakseen sähkömagneettisen vuorovaikutuksen eri muodot ja lopulta asettumalla järjestelmään, joka määritteli eri syyt vetovoimaan ja vastenmielisyyteen materiaalien perusteella. Vuonna 1839 Michael Faraday tunnisti erilaisten napaisuuksien olemassaolon. Hän määritteli yhden näistä napaisuuksista negatiivisen varauksen ylläpitämiseksi, vaikka positiivisten ja negatiivisten varausten välinen ero oli puhtaasti mielivaltainen.