Negatiivinen raskaana, jota kutsutaan myös raskaana olevaksi kieltämiseksi, tapahtuu, kun henkilö tekee lausunnon, joka yrittää kieltää jotain, mutta joka käytännössä vahvistaa sen. Esimerkiksi esimerkki negatiivisesta raskaudesta tapahtuisi, jos henkilö sanoisi: “En koskaan syö appelsiinia sängyssä”. Sanojen ”sängyssä” lisääminen viittaa siihen, että henkilö syö appelsiinia muualla kuin sängyssä.
Negatiivisen raskauden käsite on erittäin tärkeä lakisääteisessä tulkinnassa. Lakisääteinen tulkinta tapahtuu, kun tuomioistuimet yrittävät ymmärtää ja tulkita perussäännön laatineen lainsäätäjän sanat. Koska lainsäädäntö on luonteeltaan epätäydellinen eikä voi kattaa jokaista tilannetta, jonkinlainen tulkinta on aina tarpeen, jotta ymmärrämme perussäännön koko merkityksen. Sellaisina on luotu sääntöjä – kuten raskaana olevien epäämisen käsite – auttamaan tuomioistuimia suorittamaan lakisääteinen tulkinta.
Oletetaan esimerkiksi, että laissa määrättiin, että puiston ihmisiä ei saa ajaa polkupyörällä kadun vasemmalla puolella. Koska perussäännön sanoissa sanottiin nimenomaan, että pyöräily oli kielletty ”kadun vasemmalla puolella”, on selvää, että pyöräily on sallittua kadun oikealla puolella. Tuomioistuin tulkitsisi lakia siten, että yksityishenkilöillä oli lakisääteinen laillinen oikeus ajaa pyörillään oikealla puolella, vaikka laki ei koskaan nimenomaisesti ilmaissut sitä.
Käsite negatiivisesta raskaudesta tuli tärkeäksi, kun tuomioistuin tulkitsi vuoden 1964 kansalaisoikeuslain VII osastoa. VII osaston mukaan “sitä ei sovelleta työnantajaan ulkomaalaisten työllistämisessä minkään valtion ulkopuolella”. Tuomari Marhsall ehdotti erimielisyyksissään, että sanojen “ulkomaalaisten työllistäminen minkä tahansa valtion ulkopuolella” lisääminen merkitsisi sitä, että lauseketta sovellettaisiin vain ulkomaalaisten työllistämiseen. Toisin sanoen VII osastoa sovellettaisiin Yhdysvaltojen ulkopuolella – ei vain ulkomaalaisiin. Tämä tarkoittaisi, että VII osastoa sovellettaisiin Yhdysvaltojen ulkopuolisiin työnantajiin, jotka palkkasivat Yhdysvaltain kansalaisia.
Lakisääteisen tulkinnan lisäksi negatiivisen raskauden käsite voi esiintyä myös silloin, kun henkilöä kuulustellaan oikeudessa. Jos esimerkiksi todistaja sanoi: “En nähnyt hänen varastavan evästettä tiistaina”, niin looginen kysymys asianajajien seurattavaksi olisi “Näitkö hänen varastaneen evästeen muulloin kuin tiistaina?” Jos kuulustelussa tai kuulustelussa tai todistajapöydällä annettu vastaus sisältää raskaana olevan kieltämisen, lisäkysymykset ovat lähes aina aiheellisia.