Negatiivinen siirto on tilanne, jossa henkilö siirtää vanhan oppimisen ja tiedon uuteen tilanteeseen ja vanha tieto häiritsee uuden tiedon hankkimista ja tehtävien suorittamista. Tämä voi olla hankalaa tai vaarallista tilanteen mukaan. Monet asiat voivat vaikuttaa negatiivisen siirron kehittymiseen, ja opettajat voivat joissakin toimissa estää sen.
Klassinen esimerkki voi tulla vieraan kielen opetukseen. Opiskelijalla, joka oppii espanjaa, voi olla vaikeuksia ranskaksi ja italiaksi, jotka ovat kaksi läheisesti sukua olevaa kieltä, siirtyessään negatiivisesti espanjankielisiltä kursseilta muille kieliluokille. Hän saattaa käyttää esimerkiksi väärää sanastoa tai konjugaatiorakennetta. Tämä johtuu siitä, että aivot tunnistavat väärän korrelaation ja yrittävät käyttää aiempia onnistuneita kokemuksiaan navigoidakseen uuteen tilanteeseen.
Monet manuaalivaihteistolla oppineet kuljettajat kokevat negatiivisen siirron ajaessaan autolla, jossa on automaattivaihteisto. Aivot tunnistavat ympäristön autona ja yrittävät suorittaa normaaleja toimintoja, kuten vaihteiden vaihtamista, vain havaitakseen, että tämä ei ole mahdollista, koska ajoneuvo ei toimi tällä tavalla. Ajoneuvon sekaannus voi myös aiheuttaa ongelmia, kun instrumentit on kohdistettu eri tavalla ja kuljettajat esimerkiksi lukevat väärää valitsinta tai aktivoivat väärät hallintalaitteet. Tämä voi johtaa viattomaan virheeseen, kuten ajovalojen sytyttämiseen tuulilasinpyyhkimien sijasta, tai vakavampaan ongelmaan, joka voi saada kuljettajan menettämään auton hallinnan.
Negatiivisessa siirrossa vanha oppiminen häiritsee uutta oppimista ja kokemuksia. Aivoilla on useita asetettuja malleja, joita se käyttää muistojen hankkimiseen, tallentamiseen ja noutamiseen, ja joskus muistojen laukaisimet voivat aiheuttaa hämmennystä. Esimerkkinä kuljettajasta, joka yrittää käsitellä uutta autoa, aivot tunnistavat ympäristön, mutta eivät ymmärrä, että autot eivät ole yleismaailmallisia, ja siten esimerkiksi hallintalaitteet voivat liikkua autosta toiseen. Kuljettajalla voi olla vaikeuksia oppia uusien hallintalaitteiden muotoa, koska hänen aivonsa toistavat jatkuvasti vanhan mallin edellisestä autosta.
Ajoneuvojen ja raskaiden laitteiden käyttäjille negatiivinen siirto voi olla erittäin vaarallinen. Jotkut turvatarkistuslistat edellyttävät, että käyttäjät käyvät läpi useita vaiheita ennen työn aloittamista, jotta he voivat tutustua säätimiin. Esimerkiksi lentokoneessa ennen lentoa tapahtuva tarkistuslista, joka on suunniteltu varmistamaan, että kaikki järjestelmät toimivat turvallisuuden vuoksi, voi olla hyödyllinen myös lentäjälle, joka tarvitsee suunnistusta uudessa ohjaamossa.