Negatiivinen tila on tila, joka ympäröi kuvassa olevaa kohdetta. Taiteessa se on erittäin tärkeää, koska sen käyttö voi vaikuttaa dramaattisesti valmiiden teosten tunnelmaan ja sävyyn. Se on myös tärkeä näkökohta suunnittelussa, ja negatiivisen tilan asianmukainen käyttö voi olla erityisen haastavaa typografille, koska hienovaraiset erot voivat ylittää taiteellisen menestyksen ja täydellisen katastrofin rajan.
Yksinkertaisessa esimerkissä negatiivisesta tilasta, jos henkilö jäljittää kätensä paperille ja värittää jäljityksen, käden ympärillä olevaa valkoista tilaa pidetään negatiivisena. Hän pystyi myös suorittamaan käänteisen värityksen jäljityksen ympärillä olevalla alueella, mutta värillinen alue katsottaisiin silti negatiiviseksi tilaksi, koska käsi on kuvan kohde. Tämän tilan käytöllä sävellyksellä on erittäin tärkeä rooli valmiissa teoksessa.
Negatiivisen tilan taiteellinen käyttö voi muuttaa katsojan käsitystä kuvatusta kohteesta tai luoda hyvin erityistä tunnelmaa. Sitä käytetään usein kehystämään taiteessa esineitä kiinnittämällä katsojan huomio teoksen keskipisteeseen. Monet ihmiset haluavat luoda yhtä paljon negatiivista ja positiivista tilaa sävellykseen harmonisen tasapainon aikaansaamiseksi, mutta tämä ei ole pakollista, ja negatiivisen ja positiivisen tilan osuuksilla leikkiminen voi itse asiassa tuottaa erittäin mielenkiintoisia tuloksia.
Sen lisäksi, että negatiivinen tila otetaan huomioon litteissä kuvataiteissa, se on myös tekijä kolmiulotteisissa sävellyksissä. Esimerkiksi Japanissa asiaa käsitellään puutarhasuunnittelussa, ja ihmiset viittaavat siihen ma, japanilainen sana “aukko”. Negatiivinen tila otetaan huomioon myös tanssikoreografiassa ja näyttelijöiden sijoittumisessa lavalle esityksissä oopperasta monologeihin.
Typografiassa negatiivinen tila on erittäin tärkeä riippumatta siitä, onko typografia kirjoittamassa aikakauslehteä tai taidetta. Negatiivinen tila voi muuttaa sen merkitystä monella tapaa riippuen siitä, miten sävellys on tehty. Huonosti käytettynä se voi tehdä kappaleesta vaikeasti luettavan tai epämiellyttävän katseltavan, kun taas tasapainoiset esimerkit voivat kiinnittää huomiota erityisen tärkeisiin tai merkittäviin sävellyksen osiin. Joissakin tapauksissa siitä voi tulla yhtä merkittävä kuin positiivinen tila, etenkin joidenkin yrityksen logojen tapauksessa.