Negawatti on pohjimmiltaan negatiivinen megawatti, koska se on megawattitehoa, jota ei tarvinnut tuottaa tai käyttää. Toisin sanoen se on säästetty energiayksikkö, joka muuten olisi paitsi valmistettu, mutta myös käytetty. Ehkä yksinkertaisin tapa määritellä se on, että negawatti on energiatehokkuuden mitta. Kun energiaa kulutetaan vähemmän, energian kysyntä vähenee.
Jos säästetty penni on ansaittu penni, säästetty energia voidaan ajatella suunnilleen samalla tavalla. Tai tallennettu megawatti on ansaittu negawatti. Energian tuhlaamisen sijaan voimme vähentää sen kuluja ja omia kustannuksiamme. Vaikka sähkön tuotantokustannukset eivät välttämättä vähene, ainakaan suurella mittakaavalla, kulutamme vähemmän volyymin laskun vuoksi. Energiatehokkuus auttaa myös vähentämään saastumista.
Useat lähteet osoittavat, että termi negawatt on Amory Lovinsin keksimä ja saattoi johtua kirjoitusvirheestä, jonka seurauksena sana negawatt painettiin megawatin sijaan. Ilmeisesti Lovins tunsi sanan parhaiten ymmärtävän energian tehokkaan käytön käsitteen ja alkoi siten käyttää termiä puheissa ja luentoissa.
Teoria on, että ihmiset voivat “tuottaa” negatiivisen tehon milloin tahansa käyttäessään resursseja käytännöllisemmin ja tehokkaammin. Jos hukkaan menevä sähkö olisi käytettävissä, se olisi melkein yhtä hyvä kuin jos meillä olisi toinen – tai uusi – energialähde. Tietenkin energian ja muiden resurssien säästämistä pidetään myös yhtenä parhaista tavoista huolehtia ympäristöstä. Lovins on tärkeä hahmo ympäristönsuojeluliikkeessä, jota jotkut jopa kutsuvat guruksi.
Lovins näki valaistuksen yhtenä suurimmista syyllisistä energian tuhlaamisessa. Hän aloitti keskustelun painolastista. Negawatin käsite tarttui ja tänään ihmisiä kannustetaan vaihtamaan hehkulampuista pienikokoisiin loistelamppuihin. Vaihtamalla vain yhden 60 watin lampun vain 14 watin lamppuun voit säästää 46 wattia tai luoda 46 negawattia. Tämä on energiaa, jota sähköyhtiösi ei tarvitse tuottaa tai joka voidaan ohjata toiselle kuluttajalle, mikä vähentää sekä tuotantoa että tuotantoa.
Pienilläkin muutoksilla sanotaan olevan vaikutusta ympäristöön. On suositeltavaa, että kuluttajat vaihtavat vähintään yhden lampun, mieluiten useimmin käytetyn. Ajan myötä toivotaan, että yhä useammat ihmiset omaksuvat tämän ajatuksen, mutta myös muuttavat yhä useammin tavallisesti käyttämiään asioita energiatehokkaammiksi.