Nekroosi on epäsäännöllinen lihan hajoaminen monisoluisen organismin jossain kehon osassa. Keskimäärin aikuisella ihmisellä kuolee 50–70 miljardia solua päivittäin, mutta nekroosi viittaa solukuolemaan, joka on ohjelmoimaton ja joka johtuu epätyypillisistä kehon olosuhteista, kuten infektioista, syövästä, vakavista vammoista, myrkkyistä , vaikea tulehdus ja erilaiset sairaudet. Yksi vakavimmista muodoista johtuu ruskeasta erakkohämähäkistä, jonka purema voi aiheuttaa nekroottisia vaurioita, joiden halkaisija on enintään 10 tuumaa (25 senttimetriä).
Kun normaalit solut kuolevat apoptoosiksi kutsutussa prosessissa, ne lähettävät erityisiä signaaleja kehon siivoojille, fagosyyteille, jotka puhdistavat ne järjestyksessä. Nekroosin aikana hajoaminen on epäjärjestyksessä ja kaoottisesti, eivätkä fagosyytit kuluta kyseisiä soluja eivätkä suurinta osaa niistä vapautuvasta sisäisestä materiaalista, kun ne kuolevat.
Jokaisessa solussa on erityisiä organelleja, joita kutsutaan lysosomeiksi, jotka ovat vastuussa ruoan sulattamisesta entsyymien kontrolloidun vapautumisen kautta. Lysosomit sisältävät entsyymejä, jotka kykenevät sulattamaan kaikenlaisia makromolekyylejä – esimerkiksi lipaasientsyymi pilkkoo lipidejä, hiilihydraasientsyymi pilkkoo hiilihydraatteja ja niin edelleen. Nämä ruoansulatusentsyymit pidetään eristettyinä muusta solusta erityisellä suojakalvolla, joka ympäröi jokaista lysosomia. Nekroosin aikana nämä kalvot liukenevat vapauttaen erottamattomasti ruoansulatusentsyymejä, jotka jatkavat muiden lysosomien kalvojen liuottamista, mikä johtaa solukuoleman ketjureaktioon.
Tämä solujen hajoaminen on kauhea vaiva, ja se voi johtaa kuolemaan tai pysyvään vammaan, jos siihen ei puututa nopeasti. Lääketieteen ammattilaiset ovat keksineet erilaisia tapoja pysäyttää prosessi ihmisissä ennen kuin se johtaa peruuttamattomiin vaurioihin, kuten jäätymiseen, kudoksen poistamiseen tai altistumiseen happipitoiseen ympäristöön pitkäksi ajaksi. Aiemmin se voi usein johtaa täydellisiin amputaatioihin, mutta nykyään vauriot voidaan hillitä niin kauan kuin sairastunutta kohdellaan asianmukaisesti.
Nekroosi ei tapahdu spontaanisti terveillä ihmisillä, ja sen aiheuttavien hyönteisten määrä on suhteellisen harvinainen. Jos henkilö saa hämähäkin pureman, on todennäköistä, että hänellä ei ole mitään syytä huoleen. Jos pureman ympärillä oleva alue alkaa näyttää tartunnan saaneelta ja tuottaa mätää suuria määriä, pureman uhrin on kuitenkin mentävä sairaalaan välittömästi.