Nekrotisoiva faskiitti, joka tunnetaan yleisesti lihansyömisairautena, on harvinainen, mutta mahdollisesti tappava ihon ja sen alla olevien pehmytkudosten bakteeri-infektio. Se on infektio, jonka eteneminen on nopeaa ja kuolleisuus korkea. Tartunnan saaneiden kudosten kirurginen poistaminen on usein tarpeen, ja jopa antibioottihoidolla amputaatio voi silti olla tarpeen. Kuolleisuusluvut vaihtelevat 25%: sta 73%: iin julkaistussa tieteellisessä kirjallisuudessa.
Nekroottisen fasciitin oireet ilmaantuivat aluksi pienenä punaisena kouruna iholla, joka on kivuliaampi kuin haavan koko. Kipu ei välttämättä ole lokalisoitunut infektiokohtaan. Siihen liittyy vakavia flunssan kaltaisia oireita, kuten korkea kuume, ripuli, oksentelu, huimaus ja voimattomuus. Kudoskuolema alkaa tapahtua muutamassa tunnissa, ja siinä on selviä merkkejä tulehduksesta, jos infektio ei ole lokalisoitu syvälle kudokseen. Jos infektion annetaan edetä käsittelemättömänä, muutamassa päivässä tapahtuu massiivinen kudoskuolema. Jatkuva infektio voi ilmetä valkoisina, sinisinä tai violetteina ihon värimuutoksina, joihin liittyy hilseilyä haavan ympärillä tai syvinä, mustina, vuotavina rakkuloina. Tässä vaiheessa potilas voi joutua myrkylliseen sokkiin ja menettää tajuntansa.
Nekrotisoiva faskiitti voi johtua useista eri bakteereista. Infektiot voivat koskea yhtä tai useampaa bakteerilajia samassa paikassa. Kaksi lajia esiintyy yleisesti sairaaloissa: Streptococcus pyogenes ja metisilliiniresistentti Staphylococcus aureus (MRSA). Oireet johtuvat infektoivien bakteerien vapauttamista toksiineista, jotka aktivoivat immuunijärjestelmän niin voimakkaasti, että se aiheuttaa massatuhoa toksiinin ympärillä oleville kudoksille. Kun toksiini kiertää veren läpi, hyökkäykset seuraavat.
Nekroottisen fasciitin määrätty hoito, kun infektio on todettu sellaiseksi, on infektoituneen kudoksen nopea ja radikaali poistaminen yhdistettynä laajakirjoiseen antibioottihoitoon. Hyperbarinen happikäsittely, menettely, jossa potilas asetetaan kammioon, joka toimittaa 100% happea tartunnan saaneisiin kudoksiin korkeassa paineessa, voi olla hyödyllinen potilailla, joilla on diagnosoitu happea välttävien bakteerien aiheuttama infektio. Vaikka hoidot saattavat vaikuttaa aggressiivisilta, ne heijastavat nykyaikaisen lääketieteen kyvyttömyyttä hallita tätä väkivaltaista infektiomuotoa. Ilman hoitoa kuolema on väistämätön.
Vaikka hoidot olisivat onnistuneita ja infektio poistettu kokonaan, potilas poistuu sairaalasta usein arpien tai epämuodostumien vuoksi. Ihmiset, joilta on poistettu iho tai kudos, tarvitsevat ihonsiirtoja ja heidän on oltava erityisen varovaisia tulehdusten estämiseksi uuden ihon kasvaessa. Amputeettien on läpäistävä laaja fysioterapia ja opittava suorittamaan päivittäiset tehtävänsä menettämättä raajaa.
Vaikka nekrotisoiva faskiitti on kauhea sairaus, se on suhteellisen harvinainen, ja Yhdysvalloissa diagnosoitiin vain noin 600 tapausta vuonna 1999. Sen oireet ovat samanlaisia kuin muut, vähemmän vakavat sairaudet, ja sen seurauksena nekroottinen faskiitti diagnosoidaan usein väärin. Koska aika on olennaisen tärkeää potilaalle aiheutuvien vahinkojen minimoimiseksi, on tärkeää, että jokainen, jolla on tämän taudin yhdistettyjä varhaisia oireita, vaatii, että se suljetaan pois ensin. Ennaltaehkäiseviin toimenpiteisiin kuuluu ihon säilyttäminen ehjänä, hyvän hygienian noudattaminen, käsien pesu usein saippualla ja kaikkien viiltojen tai naarmujen desinfiointi. Koska monet tämän taudin tapaukset liittyvät sairaalakäynteihin, erityistä valppautta on pidettävä sairaalakäynnin aikana ja sen jälkeen.