Neljänneslaki oli laki, jonka Britannian parlamentti hyväksyi varmistaakseen, että brittiläiset sotilaat panostettiin ja ruokittiin kunnolla palvelusaikanaan Pohjois -Amerikan siirtomaissa. Itse asiassa parlamentti hyväksyi kaksi erillistä säädöstä, yhden vuonna 1765 ja toisen vuonna 1774, ja molemmista tuli vakavia kiistoja siirtolaisten keskuudessa. Itse asiassa laki oli niin loukkaava, että siihen viitattiin erikseen itsenäisyysjulistuksessa ja Yhdysvaltain perustuslaissa.
Vuoden 1765 neljänneslaki annettiin vastauksena huoleen, että brittiläisiä sotilaita ei hoidettu kunnolla siirtomaissa. Se kehotti kuvernöörejä ja muita viranomaisia varmistamaan, että sotilaat saivat riittävästi ruokaa ja majoitusta. Jos kasarmi ja julkiset talot eivät riittäneet, viranomaiset ohjattiin aihiosotilaille kaupallisessa kiinteistössä, kuten varastoissa, tai tyhjissä kodeissa, rakennuksissa ja latoissa. Toisin kuin Yhdysvalloissa yleisesti uskotaan, laki ei sallinut joukkojen jakamista yksityiskoteihin.
Joukkojen asumisen lisäksi yhteisöjen oli myös tarjottava ruokaa ja juomaa, eikä heille makseta korvausta. Yhteisöissä, joissa tarvikkeita oli rajoitetusti, tämä oli suuri kitkan lähde, koska ihmiset pahastuivat pakotetusta luovuttamaan nämä tarpeet sotilaille. Jotkut yhteisöt, erityisesti New Yorkissa, kieltäytyivät noudattamasta lain ehtoja. Laki päättyi vuonna 1767.
Kun siirtomaiden levottomuudet kasvoivat ja siirtomaa -alueen yleisön hallitsemattomuus oli huolissaan, toinen puolustuslaki annettiin vuonna 1774. Tämä laki koski vain asumista, ei kuitenkaan ruuan ja juoman tarjontaa. Jotkut siirtolaiset pitivät tätä kutsuna avata kapina ja luokittelivat sen “sietämättömiin tekoihin”, jotka Ison -Britannian hallitus hyväksyi siirtokuntien mielenosoitusten ja kapinoiden kostoksi.
Olisi venyttävää sanoa, että nämä teot kannustivat amerikkalaisia siirtolaisia vallankumoukseen, mutta ne antoivat varmasti sysäyksen, ja yhdistettynä muihin Ison -Britannian hallituksen toimiin ne osoittautuivat räjähtäviksi. Kolonistit käyttivät näitä tekoja esimerkkinä Ison -Britannian sortamisesta ja väittivät, että ne rajoittivat heidän henkilökohtaisia vapauksiaan ja oikeuksiaan. Tähän päivään asti amerikkalaisten oikeudet kieltäytyä jakamasta sotilaita on kirjattu Bill of Rights -lakiin, jossa todetaan, että vain sodan aikana sotilaita voidaan sijoittaa “mihin tahansa taloon” ja vain “lain määräämällä tavalla”.