Neljännesvuosikriisiä voidaan verrata keski -iän kriisiin. Se on ilmiö, jonka monet terveydenhuollon ammattilaiset saavat yhä enemmän tunnustusta. Useimmissa määritelmissä neljännesvuosikriisi voi viitata pettymykseen, ahdistukseen, turhautumiseen ja turvattomuuteen, joita saattaa esiintyä toisen tai kolmannen vuosikymmenen aikana. Monet näistä kriiseistä voivat johtua haasteista sopeutua maailmaan yliopiston päätyttyä, ja monet opiskelijat ovat havainneet, että kamppailu yliopiston läpi pääsemiseksi ei lopettanut kaikkia kamppailuja.
Ihmisillä, jotka kärsivät neljännesvuosikriisistä, voi olla useita erilaisia oireita. He saattavat jäädä koulusta väliin, olla pettyneitä työpaikkansa tarjoamiin taloudellisiin näkymiin, he eivät voi löytää koulutusta tai palkkaodotuksia vastaavaa työtä ja he voivat väärin uskoa, että muilla on helpompaa kuin heillä. Muita tämän tyyppisen kriisin tunnusmerkkejä ovat kyvyttömyys luopua vahvoista mielipiteistä, kyvyttömyys ilmaista identiteettiä ja vaikeudet ylläpitää suhteita, joko uusia tai lukiossa ja korkeakoulussa aloitettuja.
Kun henkilö käy läpi valtavia siirtymiä, kuten yliopistosta tai kauppakorkeakoulusta työmaailmaan, tarvitaan huomattavaa sopeutumista. Tämä vie aikaa, mutta viime aikoihin asti monet opiskelijat saivat virheellisesti tiedon siitä, että yliopistoon meneminen asettaa heidät elämään. Tämä vaikutelma, jonka korkeakoulu on suorittanut, merkitsisi menestystä ja helppoutta, voi tehdä siirtymiä kovempaan työskentelyyn. Lisäksi epäluotettavat työmarkkinat ja voimakas kilpailu tietyntyyppisistä työpaikoista yhdistettynä palkkaan, joka ei välttämättä tuota paljoa enempää kuin toimeentulopalkka, tarkoittaa, että elämässä ei ole mitään asetettua tai ratkaistu. Pelkästään sen tekeminen taloudellisesti voi olla erittäin vaikeaa varsinkin silloin, kun henkilö voi maksaa myös merkittäviä opintolainoja.
Tietyssä mielessä siirtyminen koulusta työelämään on yksi useimmista ihmisistä, mutta siihen liittyvä ahdistus, turvattomuus ja uupumus tai turhautuminen ihmissuhteisiin voivat olla uusia. Jotkut teoreetikot, jotka kirjoittavat neljännesvuosikriisistä, ehdottavat, että yksi ongelma voi olla se, että siirtyminen työmaailmaan tarkoittaa sitä, että odotukset eivät ole yhtä selkeästi määriteltyjä kuin korkeakoulussa tai lukiossa. Tämä tarkoittaa sitä, että aloittelijoiden on opittava useita uusia viestintätekniikoita kerralla, eikä niitä aina voida ennakoida työstä toiseen. Tällainen työ voi olla uuvuttavaa, ja neljännesvuosikriisin kokenut henkilö voi kadehtia ketään muuta, joka näyttää tekevän sen helposti.
Pettymys hyvien tutkintojen puutteesta hyvien työpaikkojen saamiseksi voi myös ruokkia tällaista kriisiä. Monissa kehittyneissä maissa kilpailu työpaikoista on lisääntynyt ja korvaukset pienentyneet. 2000 -luvulla tämä on tuntunut merkittävästi, ja se on ollut syy neljännesvuosikriiseihin monissa X -sukupolvissa ja tuhatvuotisissa. Monien tuhatvuotiaiden lasten vanhempien lisääntynyt osallistuminen voi synnyttää neljännesvuosikriisiä tai -kriisejä, koska lapset voivat olla vähemmän taitavia ratkaisemaan työsuhteiden ongelmat itse.
Neljännesvuosikriisistä on olemassa hyviä itseoppaakirjoja, jotka voivat auttaa 20–30-vuotiaita ymmärtämään, etteivät ole yksin hämmennyksessään tai epätoivossaan. Uraneuvonta voi myös auttaa oppimaan sopeutumaan muuttuviin tilanteisiin ja odotuksiin. Koska monet ihmiset ovat masentuneita tänä aikana, voi olla hyvä idea hakea neuvoja hyvän mielenterveyden ammattilaisen kanssa puhuakseen vaikeuksista ja tehdäkseen suunnitelmia, jotka ovat realistisia olosuhteisiisi.