Bruttokansantuote (BKT) edustaa tavaroiden ja palvelujen arvoa, joita maa tai alue tuottaa tietyn ajanjakson aikana. Vaikka se raportoidaan yleensä vuosittain, monet maat määrittävät BKT: n myös neljännesvuosittain. Neljännesvuosittainen BKT on niiden tavaroiden ja palvelujen arvo, jotka on tuotettu tietyn kalenterivuoden kolmen kuukauden aikana.
Bruttokansantuotteen laskenta sisältää kaikkien maan sisäisten tuotteiden ja palvelujen arvon. Kulut yksittäisiltä kuluttajilta, yrityksiltä ja hallituksilta otetaan huomioon kokonaissummassa. Myös nettokauppatase – vientitavaroiden arvo vähennettynä tuontitavaroiden arvolla – otetaan huomioon. Neljännesvuosittaiset BKT -tulokset sisältävät myös tiettyjä aineettomia arvoja, kuten sijoitustuotot ja asunnon, jossa omistaja asuu, käypä vuokra -arvo. Ulkomailla työskentelevän henkilön ansaitsemia palkkoja ei oteta huomioon bruttokansantuotteessa.
Makrotalouden maailmassa BKT: n neljännesvuosittaisia arvoja on kaksi. Nimellinen BKT kuvastaa tavaroiden ja palvelujen arvoa hintoihin, jotka vallitsevat tulosten laskentahetkellä. Se ei sisällä oikaisuja hintavaihteluille tietyn ajanjakson aikana. Kokonaistuotanto vaikuttaa inflaation vaikutuksiin ja laskee arvon käyttäen ennalta määritellyn ajanjakson hintoja, joista yleensä käytetään nimitystä perusvuosi. Todelliset BKT -arvot ovat yleensä pienempiä kuin nimelliset BKT -arvot, ja niitä käytetään useimmissa talousmalleissa.
Neljännesvuosittaiset BKT -tulokset ovat hyödyllisiä mittarina maan taloudellisesta vahvuudesta. Luvut auttavat myös mittaamaan maan tai alueen elintasoa. Elintason määrittämisessä taloustieteilijät yleensä laskevat BKT: n asukasta kohti. Tämä tehdään jakamalla kokonaistuotanto maassa asuvien ihmisten määrällä. Tuloksena oleva luku osoittaa keskimääräisen BKT: n henkilöä kohti.
Neljännesvuosittaisen BKT: n arvot auttavat myös arvioimaan talouden kasvuvauhtia. Tämä voi varoittaa hallitusta mahdollisesta muutoksesta raha- tai finanssipolitiikassa. BKT -arviot ovat myös hyvä perusta eri maiden talouksien koon ja kasvuvauhdin vertailulle.