Nenänielus on pohjimmiltaan ihmisen kurkun ylin osa. Se istuu suun pehmeän kitalaen takana ja yhdistää nenäkäytävät suuremman nielun kanssa, joka on kurkun järjestelmä kokonaisuudessaan. Lääketieteen ammattilaiset käyttävät yleensä sanaa “nielut” kuvaamaan kurkkua, ja nimi “nenänielut” on hybriditermi, joka syntyi suurelta osin nenän järjestelmän läheisyyden vuoksi. Se on yksi ainoista kurkun osista, joka pysyy aina auki, ja ruoansulatusroolinsa lisäksi se toimii myös käytävänä korvien tyhjentämiseen ja nesteen poistamiseen imunestejärjestelmästä, joka on koko vartalo. Tämä kurkun osa on usein alttiimpi syöpille ja muille sairauksille kuin alemmat osat, joilla ei ole niin monta roolia kuin useilla järjestelmillä. Ennuste riippuu välttämättä yksittäisestä potilaasta, mutta useimmissa tapauksissa nämä syövät ovat melko helppoja hoitaa, jos ne jäävät riittävän ajoissa.
Tarkka sijainti
Tämä kurkun osa sijaitsee nenän alaosassa ja suun takaosassa, yleensä aivan uvulan takana, roikkuva, mehevä osa merkitsee pehmeän kitalaen loppua. Pehmeä kitalaki on joustava alue, joka sijaitsee kurkun kaukaisimmassa osassa suun katolla. Nielut ulottuvat suusta alas ruokatorveen ja ruoansulatuskanavaan.
Nielun perusteet
Nenäliitännän lisäksi nielun muodostavat kaksi muuta komponenttia: suun ja nielun. Orofarynksi sijaitsee suun takana ja yhdistää kurkun yläosan ja suun. Hypofarynx, jota kutsutaan myös laryngopharynxiksi, on kurkun osa, joka liittyy ruokatorveen.
Rooli imukudoksessa
Tällä kurkun osalla on myös tärkeä yhteys suurempaan imunestejärjestelmään. Ihmisillä ja monilla eläimillä imunestejärjestelmä on solmu- ja rauhasverkosto, joka kuljettaa erikoisnesteitä koko kehoon. Näillä nesteillä on tärkeä osa immuunivastetta ja sairauksia vastaan. Ne kuljettavat esimerkiksi bakteereja ja järjestelmän soluja, joita kutsutaan lymfosyyteiksi, taistelevat aktiivisesti ja tunnistavat haitallisia kasvuja ja solumutaatioita. Tämä toiminto tarkoittaa, että solmut itse altistuvat useille erilaisille haitallisille asioille ja ovat puolestaan alttiita itsensä vahingoittumiselle.
Nielun yläosa toimii usein imuteena imusolmukkeelle poskionteloissa ja leuassa. Vaikka sitä ei yleensä pidetä todellisena osana suurempaa imusysteemiä, se toimii lisälaitteena. Tämän seurauksena imukudosongelmat voivat levitä kurkkuun ja suurempaan ruoansulatuskanavaan, vaikka tämä on yleensä vain jotain, joka tapahtuu pitkän ajan kuluessa, yleensä useita kuukausia. Varhain havaitut infektiot ovat tyypillisesti paljon helpompia hillitä ja hoitaa.
Syövät ja muut ongelmat
Nenänielun laaja altistuminen eri nesteille sekä sen korkea solukasvu tarkoittaa, että se on joskus syöpäkasvun paikka. Kun syöpä esiintyy tällä alueella, sitä kutsutaan nenänielusyöväksi tai nenänielun karsinoomaksi (NPC). Nämä syövät kehittyvät kurkun yläosassa ja voivat vaikuttaa henkilön nenän kautta ja ylähengitysalueeseen sekä henkilön kuuloon. Muita kurkun syöpiä voi kehittyä suun ja nielun alueilla. Näitä kutsutaan orofaryngeaalisyöpään ja hypopharyngeal -syöpään.
Molemmat ovat vakavia, mutta niitä voidaan yleensä hoitaa melko onnistuneesti. Avain tällaiseen syöpään on erityisesti varhainen diagnoosi. Jos ongelmaa ei tunnisteta, sijainti sekä sinus- että korvaontelon ja suuremman ruoansulatuskanavan aukossa, puhumattakaan imukudoksesta, tarkoittaa, että syöpä voi levitä nopeasti ja laajasti.