Vaikka Pohjois -Amerikan ihmiset eivät ehkä tunne nenähuilua, soitin on erittäin suosittu monissa paikoissa ympäri maailmaa, erityisesti Afrikassa, Kiinassa ja Tyynenmeren alueella. Nenähuilussa on joitain pieniä vaihteluita paikasta toiseen, vaikka lähtökohta pysyy samana kaikissa tapauksissa.
Pohjimmiltaan nenähuilu muistuttaa suuhuiluja, jotka monet länsimaalaiset tuntevat. Ero on siinä, että ilman poistaminen nenän kautta kulkee nenähuilua. Käyttämällä kaltevaa reikärakennetta nenäuran sisäänmenopisteenä, malli leikkaa tehokkaasti ilmavirran kahteen eri virtaan huilun rungossa. Kahden ilmavirran läsnäolo aiheuttaa värähtelyä nenähuilussa, mikä johtaa nenän uurteiden lähettämiin ääniin.
Runko on usein rakennettu bambusta, ja se on leikattu yhdellä suljetulla ja toisella avoimella päästä, yleensä pää, joka on vastapäätä vinoa reikää, jota käytetään nenän kautta kulkevan ilmavirran hallintaan. Sarja reikiä nenähuilun rungossa antaa pelaajalle mahdollisuuden hallita äänien korkeutta ja sävyä asettamalla sormet eri reikien päälle.
Nenäreiät voivat vaihdella hieman nenäreiän kohdasta. Joissakin versioissa on reikä bambuhuilun sivulla, kun taas toisissa malleissa nenäreikä on sijoitettu huilun rungon tukkeutuneeseen päähän. Jotkut mallit sallivat ilman kulkemisen molemmista sieraimista nenän huiluun, kun taas toiset vaativat, että pelaaja sulkee toisen sieraimen peukalolla. Jotkut nenäurat on suunniteltu siten, että instrumenttia soitetaan käyttämällä sierainta kulmassa, kun taas toiset vaativat sieraimen painamista tiukasti instrumentin nenäreikää vasten.
Vaikka bambu on nenähuilujen tärkein väline, jotkut tyypit on rakennettu vuolukivestä tai kurpitsan kaulaan. Kuten monien eri kulttuureissa kehittyvien etnisten instrumenttien kohdalla, nenähuilulla on useita muunnelmia, joista jokainen tarjoaa hieman erilaisen tavan tuottaa nuotteja.
Nenähuilujen käyttö on hyvin yleistä monissa paikoissa, kuten Polynesiassa ja osassa Afrikkaa, ja siihen sisältyy pitkä yhteys useiden kulttuurien seurusteluprosessiin sekä tapa ystäville kommunikoida keskenään musiikin välityksellä. Tämä on erityisen tärkeää kulttuureissa, joissa hengitys rinnastetaan henkeen, koska se merkitsee itsensä antamista rakkaalle ja osan saamista takaisin.