Nenän ääni on kuvaava termi, joka annetaan puhuvalle äänelle, jolla on huomattava nenän laatu. Nenän laatu johtuu velumin epätäydellisestä tai heikosti sulkeutumisesta, joka on suun takaosassa sijaitseva anatominen rakenne, jota käytetään erottamaan suuontelo nenäontelosta. Nenän ääni voi olla merkki heikosta velumista, tai se voi johtua anatomisesta vaihtelusta, joka estää kyvyn sulkea velum tiukasti. Se voi myös olla seurausta oppitusta puhevaihtelusta.
Puheäänet on jaettu nenän ja muiden kuin nenän ääniin. Nenän puheäänet ovat ääniä, jotka syntyvät ilman liikkuessa sekä suun että nenän kautta tai teknisemmin sanoen sekä suun että nenän onteloista. Englanniksi valtaosa puheäänistä ei ole nenän kautta, mikä tarkoittaa, että ne syntyvät suun kautta virtaavalla ilmalla, mutta eivät nenän kautta. Englannin nenän puheäänien pieni osajoukko, joka syntyy aina nenän läpi virtaavan ilman mukana, sisältää ”m”, “n” ja ”ng” -äänen, joka esiintyy sanojen, kuten kuningas, lopussa.
Tyypillisesti, kun henkilö tuottaa ei-nenän puheäänen, ilma virtaa vain suun kautta. Jos ilman annetaan virrata nenän läpi muiden kuin nenän puheäänien tuottamisen aikana, syntyvää ääntä kutsutaan hypernasaaliseksi puheeksi tai nenän äänen korjaukseksi. Tämä tapahtuu, kun velum on suljettu epätäydellisesti, mikä erottaa suun nenästä. Velum on lihaksikas rakenne, joka voidaan nostaa koskettamaan kurkun takaosaa, joka tunnetaan myös nieluna. Epätäydellinen sulkeminen voi tapahtua myös suulakihalkioissa tai kun kitalaessa on aukko, joka tunnetaan fistulana, joka on suun katon anatomiset rakenteet.
Kun velum on täysin suljettu, puheen nenän laatu poistuu. Henkilö, jolla on nenän ääni, ei saavuta velumin täydellistä sulkemista puheen aikana. Syitä tähän voi olla useita. Jotkut ihmiset eivät pysty sulkemaan velumia anatomian geneettisten vaihtelujen, kuten lyhyen velumin tai suurentuneen nielun, vuoksi. Toisilla voi olla heikko velum, jota ei voida nostaa riittävän korkealle täydellisen sulkemisen saavuttamiseksi. Joissakin tapauksissa nielun osittainen tukkeutuminen voi tehdä yksilön mahdottomaksi sulkeutua, ja toisissa tapauksissa henkilö pystyy nostamaan velum, mutta hän on oppinut puhumaan nenän laadulla.
Jotkut ihmiset, joilla on nenän ääni, hakevat terapiaa puheensa nenän laadun heikentämiseksi. Nenän äänihoito sisältää harjoituksia velumin vahvistamiseksi. Puheproteesia, jota kutsutaan myös hammaslevyiksi, voidaan käyttää myös tuomaan velum lähemmäs nielun seinämää niin, että velumuksen täydellinen sulkeminen vaatii vähemmän lihasten toimintaa.
Joillekin yksilöille anatomisen rakenteen vaihtelut estävät kyvyn korjata nenän ääntä ilman leikkausta. Nenän äänileikkaukseen voi liittyä yritys pidentää velumia niin, että se voi koskettaa kurkun takaosaa, tai se voi sisältää yrityksen tuoda kurkun seinät suoraan velumin taakse lähemmäs velumia kontaktin parantamiseksi velumin ja nielun seinän välissä. Jos kitalaessa on fisteli, leikkaukseen liittyy aukon sulkeminen.