Nepenthes-sukuun kuuluvia kasveja kutsutaan usein kannukasveiksi tai apinakupeiksi. Kannukasvit ovat hyönteissyöjiä tai hyönteissyöviä kasveja, joiden putkimaiset lehdet muistuttavat kuppia tai kannua. Darlingtonia on toinen hyönteissyöjäkasvien suku, ja usein Nepenthes-kasvit sekoitetaan Darlingtonia-kasveihin. Jos nepenthes-kasvit eivät ole kotoperäisiä, viljelijät yleensä kasvattavat niitä kasvihuone- tai huonekasveina.
Tunnetuista 450 hyönteissyöjäkasvilajista yli 70 lajia kuuluu Nepenthes-sukuun. Jotkut kasvitieteilijät tuovat tähän sukuun noin 90 lajia. Ne ovat ikivihreitä perennoja Madagaskarin osista, Kaakkois-Aasiasta, Queenslandista ja muilta näiden alueiden alueilta. Yleensä ne kasvavat kosteassa, happamassa maassa avoimilla alueilla, kuten niityillä ja usein metsissä. Monet lajit kasvavat puissa epifyyttisesti tai ei-parasiittisesti.
Kannut ovat putkimaisia lehtiä, joissa on ontto pussi. Yleensä lehdet ovat lansetin tai hihnan muotoisia, ja niiden pituus vaihtelee 2-26 tuumaa (noin 5-65 cm) lajista, hybridistä tai lajikkeesta riippuen. Jokaisessa lehdessä on venytetty keskiriba, joka toimii langana tukemassa kasveja. Kannut kasvavat joidenkin näiden lonkeroiden päässä. Kannut voivat olla 2–14 tuumaa (noin 5–35 cm) ja korkeampia.
Vaikka nämä kasvit saavat suurimman osan ravintoaineistaan maaperästä ja fotosynteesistä, ne pyydystävät ja syövät hyönteisiä. Joissakin kasvin osissa, mukaan lukien lehdet, on rauhasia, jotka lähettävät kemikaaleja, jotka houkuttelevat hyväuskoisia hyönteisiä. Kun hyönteiset putoavat kannuun, ne hukkuvat kasvin erittämään nesteeseen. Nesteen entsyymit hajottavat hyönteiset, ja kasvi sulattaa ne.
Kun on niin monia erilaisia lajeja ja muunnelmia, kannut vaihtelevat kooltaan, väriltään ja muodoltaan. N. phyllamphoralla on vaaleat, punertavanvihreät kannut, jotka ovat noin 6 tuumaa (noin 15 cm) pitkiä ja 1.5 tuumaa (noin 4 cm) halkaisijaltaan ja niillä on kapeat etusiivet. Sitä vastoin N. veitchillä on karvaisia keltavihreitä tai punaisia kannuja, joissa on erittäin leveät reunat ja hapsuiset siivet. N. rafflesianan kannu on vaaleanvihreä, merkitty ruskeanpunaisella värillä ja siinä on raidallinen reuna. Sillä on suuret, hammastetut siivet, joissa on hieman karvaiset reunat.
Kannut voivat jopa olla erilaisia saman lajin sisällä. Esimerkiksi N. mirabilis var. echinostomassa on korkea, hoikka, vaaleanvihreä kannu, joka on merkitty suklaanpunaisella. N. mirabilis var. globosa on jäykkä kirkkaan punainen syöttäjä. N. rajahissa on erittäin suuria kannuja – jopa 14 tuumaa (noin 35 cm) pitkiä –, jotka voivat pyydystää hiiriä, rottia ja pieniä lintuja.
Kannukasvit ovat trooppisia kasveja eivätkä yleensä siedä pakkasta. Yleensä kasvihuoneissa viljelijät pystyvät hallitsemaan ympäristöään. Jotkut lajit ovat erittäin herkkiä lämpötilanvaihteluille. Esimerkiksi jotkut kasvitieteilijät ehdottavat, että merenpinnan lähellä olevilta alueilta peräisin olevat lajit ja hybridit vaativat päivälämpötilan noin 75 °F (noin 24 °C) ja yölämpötilan noin 60 °F (noin 15 °C). Ylämaan lajeilla on alhaisemmat lämpötilavaatimukset.
Kukat ovat epätavallisen outoja ja muistuttavat hyönteisiä. Ne ovat pieniä, terälehdettömiä ja niissä on usein vihreitä tai ruskeita verholehtiä. Yleensä kukat kantavat piikkimäisiä rasimia. Racemes ovat haarautumattomia kukkavarsia, joiden nuorimmat kukat ovat lähellä kärkeä.
Luonnossa Nepenthes-kasveilla on keskinäinen symbioottinen suhde joidenkin hyönteisten kanssa. Hyönteiset, yleensä muurahaiset, syövät kannussa olevaa sulamatonta ruokaa. Usein muurahaiset vetävät isompia paloja reunoille, ja syödessään pieniä palasia pudotetaan takaisin kannuun. Kasvin on helpompi sulattaa nämä pienemmät palaset.